Основная история
62 из 67
Гроб Блэдина украли!
Услышав эту новость, дом маркиза Уилтьера перевернулся с ног на голову. Маркиз и Лоуэлл поспешно отправились в поместье, а маркиза упала без чувств.
До возвращения во времени рыцари, получившие приказ императора, разгромили фамильную гробницу Уилтьеров и забрали тело Блэдина.
Но почему на этот раз его украли? Более того, это произошло гораздо раньше, чем тогда. Неужели и это стало следствием её возвращения в прошлое?
Если всё действительно так, то от проникновения в фамильную гробницу до того, что мать упала в обморок от потрясения из-за случившегося, — во всём была виновата она.
Поэтому Беренис не могла оставить маркизу одну.
— Госпожа, я побуду здесь. Вам стоит хотя бы немного отдохнуть.
— Всё хорошо, госпожа Паттерсон. Я отдохну, когда мама проснётся.
— Госпожа…
Новость о том, что в фамильную гробницу Уилтьеров проник злоумышленник, уже разнеслась по всей столице.
И, воспользовавшись этим случаем, начал разрастаться новый слух: «Наследный принц был убит, а преступником оказался его личный рыцарь — Блэдин Уилтьер».
События развивались быстрее, чем до возвращения.
Более того, в отличие от прошлого, вместе со слухами о краже теперь ходили разговоры о том, что это сделал кто-то, кто восхищался наследным принцем и желал наказать преступника.
Это были происки графского дома Блейз. И за ним наверняка стояла императрица.
Вот только одна деталь казалась странной.
«Императрица всё ещё хочет заполучить меня и Уилтьеров».
Когда Лоуэлл лично отправился к третьему принцу Ашаду, чтобы передать книгу, императрица, по его словам, продолжала расспрашивать о Беренис и несколько раз заводила речь о помолвке и свадьбе.
Очевидно, её тревожило то, что Уилтьеры никак не реагировали. А это означало, что императрица пока ещё не желала падения их дома.
Тогда у неё должна была быть другая цель…
Проводив взглядом госпожу Паттерсон, выходившую из спальни, Беренис повернула голову и посмотрела на маркизу, лежавшую с закрытыми глазами.
«Она собирается загнать нас на самый край, чтобы мы уже не смогли отказаться от протянутой ею руки».
Когда Беренис встречалась с императрицей лично, та постоянно прибегала к очевидным и довольно примитивным уловкам.
И теперь она собиралась таким способом затянуть петлю на шее Уилтьеров?
И снова возникло это странное ощущение чужеродности.
«Возможно, у императрицы действительно есть ещё одна голова…»
Если она правда устроила всё это, чтобы вскоре сделать предложение, от которого невозможно будет отказаться, то наверняка в скором времени снова вызовет Беренис к себе.
Тогда нужно будет внимательно осмотреть её окружение.
Если у императрицы действительно есть ещё один человек, стоящий за всем этим, он наверняка находится рядом с ней.
Приняв такое решение, Беренис, держа мать за руку, перевела взгляд за окно.
Сегодня на рассвете Беренис передала Белым воронам письмо с просьбой активнее распространять информацию о торговле рабами в графском доме Блейз.
Первоначальный план состоял в том, чтобы нанести удар первыми, распустив слухи о доме Блейз, чтобы сплетни о Блэдине смешались с другими ещё до того, как успеют разрастись, и в итоге сошли на нет как очередные выдумки.
Однако императрица и граф Блейз начали действовать гораздо быстрее, чем она ожидала.
«Нужно быть активнее».
План постепенно распространять слухи, пока о них не узнают все, пришлось отбросить.
Теперь нужно было как можно быстрее раздуть их до таких масштабов, чтобы они достигли ушей императора раньше остальных сплетен.
«…Если мне поможет его высочество Кайден, возможно, я смогу действовать стремительнее?»
На мгновение Беренис подумала об этом. Но после того как Кайден холодно отвернулся от неё, никаких известий от него больше не было.
Он не мог не услышать о краже гроба Блэдина…
И всё же от него не поступило ни слов соболезнований, ни вопросов о её планах, что немного её беспокоило.
«Сейчас нужно думать только о деле брата».
В данный момент важнее всего было благополучно вернуть гроб Блэдина.
Беренис вспомнила, что сделали императорские рыцари в прошлой жизни.
Они разрушили вход в фамильную гробницу, самовольно извлекли останки Блэдина и раздробили их так, что невозможно было узнать, кому они принадлежали.
И даже этот прах выбросили в никому не известном месте, чтобы его нельзя было вернуть.
Всё это было сделано по приказу императора, разгневанного смертью сына.
Уилтьеры кричали и умоляли, доказывая, что Блэдин никогда бы не совершил подобного, но их никто не слушал.
«Если подобное повторится и в этот раз…»
Тогда придётся идти до самого конца.
Даже если ради этого придётся пожертвовать вновь обретённой жизнью.
Стиснув зубы, Беренис дала себе такое обещание.
***
Письмо от маркиза, отправившегося в поместье, пришло лишь спустя несколько дней.
Это сообщение они получили куда быстрее, чем ожидалось, поэтому Беренис сразу поняла, что её отец и брат-близнец мчались в поместье изо всех сил.
Пока маркиза, всё ещё не поднимавшаяся с постели, читала его, Беренис внимательно наблюдала за её лицом.
Если вести плохие, выражение лица наверняка изменится. Впрочем, если они хорошие — оно тоже изменится.
— Фух…
Дочитав письмо до последней страницы, маркиза с облегчением выдохнула.
«Значит, новости не плохие!»
Поняв это по лицу матери, Беренис переводила взгляд с письма на её лицо, слегка облизывая губы.
Заметив это с небольшим опозданием, маркиза с лёгкой улыбкой протянула ей листы.
— Прочти.
— Спасибо.
Письмо маркиза, стремившегося успокоить и избавить жену от тревог, подробно описывало всё с самого момента прибытия в поместье и получилось довольно длинным.
Получив доклад от Дункана, управляющего замком, маркиз немедленно отправился к фамильной гробнице.
Первым делом он обнаружил, что изображённый на входе в гробницу символ белого волка был повреждён.
Поскольку дверь могла открыться только при наличии крови Уилтьеров, маркиз предположил, что злоумышленники сначала повредили именно этот механизм.
Когда маркиз и Лоуэлл вошли внутрь через открытую дверь, первое, что они обнаружили, — множество беспорядочных следов чужих ног.
Кроме того, повсюду отчётливо виднелись признаки того, что они тщательно обыскивали гробницу, словно не могли разобраться в её устройстве. От этого маркизу стало особенно неприятно.
«Ещё бы не стало неприятно. Чужаки перерыли место, предназначенное исключительно для Уилтьеров».
Соглашаясь с отцом, Беренис кивнула и продолжила читать письмо.
Злоумышленников было как минимум трое.
Маркиз написал, что при более тщательном осмотре их число, вероятно, может увеличиться. Начав с места, где стоял гроб Блэдина, он отправился по следам преступников.
И вот следующая страница.
В тексте, написанном, судя по всему, в другое время или даже в другой день, сообщалось поразительное известие.
«Его высочество Кайден… появился там?»
Оказывается, Кайден прибыл, возглавляя свою личную гвардию — Чёрных львов, — и присоединился к поискам.
Причиной он назвал то, что «не хочет, чтобы останки рыцаря, за которого он лично возносил упокойную молитву, были осквернены».
Маркиз написал, что это показалось ему странным, но причин отказываться от помощи не было, поэтому он её принял.
Однако Беренис сразу поняла, что это и было то самое «сотрудничество» со стороны Кайдена.
«А ведь говорил так, будто никакого сотрудничества больше не будет».
Что это ещё за перемена настроения?
Беренис продолжила читать, даже не заметив, что на её губах появилась лёгкая улыбка.
Маркиз также отметил, что способности Чёрных львов выслеживать преступников оказались поразительными.
Он не мог написать обо всём подробно, но Чёрные львы в считанные мгновения установили, что злоумышленников было ровно пятеро. Они даже обнаружили следы, которые преступники пытались уничтожить, и быстро продолжили преследование.
И всего через три дня после прибытия им удалось найти гроб Блэдина.
— Ах…
Беренис перечитала этот фрагмент два или три раза, словно хотела запечатлеть каждое слово в памяти, а затем с глубоким облегчением выдохнула.
Душевная рана, невольно образовавшаяся от воспоминаний о прошлом, казалось, исцелялась сама собой.
На мгновение оторвав взгляд от письма, Беренис глубоко вдохнула, успокоилась и продолжила читать оставшуюся часть.
Благодаря магическому артефакту «Ускорение», установленному внутри гроба, тело Блэдина уже давно превратилось в скелет.
Глядя на останки сына, вернувшиеся невредимыми, без единой утраченной части, маркиз с облегчением вздохнул, но в следующий миг заметил, что меч сына исчез.
Маркиз никак не мог забыть этот меч: от столицы до владений дочь бережно несла его с собой, а после уложила в руки умершего брата, лежавшего в гробу.
«Не смогли найти… значит…»
Они обыскали всё вокруг, но найти меч так и не удалось.
Однако сдаваться маркиз не собирался.
Так он и написал.
Но, скорее всего, этот меч уже невозможно будет найти.
«Теперь и отец, должно быть, тоже понял, что в мече брата есть какая-то тайна».
И отец также наверняка смутно понял, что его дочь тоже хранит секреты.
Я бы хотел поговорить об этом, когда вернусь.
Янтарные глаза Беренис дрогнули, когда она молча перечитала последний абзац на последней странице письма.