Акт 4. Волк каждую ночь читает стихи
275 из 301
От такого весьма неожиданного предложения на обычно невозмутимом лице старшей служанки мельком отразилось изумление.
— Вы хотите сказать, что будете выплачивать служанкам долю помимо их основного жалования?
— Именно. Я планирую отдавать мастерицам десять процентов от чистой прибыли — за вычетом расходов на сырьё и производство. Чем лучше будут продаваться сотворённые ими ткани, тем выше окажется их заработок. Разве после этого у них не загорятся глаза?
Старшая служанка слегка прищурилась, мысленно прикидывая выгоду. Сама по себе доля могла показаться не такой уж большой, но все расходы — от закупки сырья до транспортировки и продажи — брал на себя дом великого герцога.
В таких условиях сама идея делиться частью прибыли с наёмными слугами была беспрецедентной. Даже опытные мастера до того, как открывали собственное дело, обычно получали лишь фиксированное жалованье.
К тому же служанки и без того получали в замке стабильное еженедельное жалование. Возможность получать дополнительный доход, просто выполняя дополнительную работу в рабочее время, не могла не заинтересовать.
В конце концов старшая служанка согласно кивнула:
— Действительно, на таких условиях все будут рваться вызваться добровольцами.
Услышав одобрительный ответ, Талия с внутренним облегчением расправила плечи:
— Отлично. Тогда отбери из желающих десять самых умелых.
— В замке всего два ткацких станка. Даже если за один станок сажать по две девушки, остальным шестерым придётся просто сидеть сложа руки, — тут же подметила изъян старшая служанка.
Талия, как будто ожидала этого, спокойно ответила:
— Ткацкие станки можно докупить. Твоя задача — отобрать людей и начать обучать их ремеслу.
Старшая служанка, нахмурившись, слегка потёрла уголки губ и медленно кивнула.
— Слушаюсь. Я соберу добровольцев. А заодно отправлю весточку его светлости великому герцогу, чтобы получить одобрение бюджета.
— Нет! — мгновенно вскочила Талия, импульсивно выкрикнув. — Все расходы на это дело я намерена покрыть из своего приданого! Так что уведомлять великого герцога абсолютно ни к чему.
— Но даже закупка ткацких станков и сырья потребует немалых средств.
— По-твоему, у меня не найдётся таких денег? — огрызнулась Талия и, обведя комнату строгим взглядом, с особым нажимом добавила. — Запомни. Это дело я намерена вести максимально тихо. Смотри, чтобы никто лишнего не болтал и слухи не вышли наружу.
В глазах старшей служанки мелькнуло лёгкое недоумение: она не понимала, почему Талия хочет сохранить всё в тайне.
Талия не стала объяснять истинных причин. Если раздуть шумиху, а дело провалится, она станет посмешищем в глазах света. Да и Баркас наверняка посчитает её никчёмной. Чтобы уберечь себя от подобного позора, следовало действовать наверняка.
Она нарочито высоко задрала подбородок и холодно продолжила:
— Зачем великому герцогу, воюющему на фронте, беспокоиться о таких пустяках? Когда дело наберёт обороты, тогда и сообщим — не поздно будет. А до тех пор — всем держать рот на замке.
Пожав плечами и смерив её проницательным взглядом, старшая служанка в итоге почтительно склонила голову:
— Хорошо. Как прикажете.
С этими словами она взмахнула юбками и решительно вышла из комнаты.
Талия сразу села за стол и принялась составлять план расходов.
Раз уж она взялась за дело, хотелось довести его до совершенства. Если всё сложится удачно, Баркас посмотрит на неё совсем другими глазами. Конечно, даже если она немного пополнит казну, это не исправит всех её прошлых проступков, но, по крайней мере, она сможет смотреть ему в глаза с большей уверенностью.
«Смотри, Баркас. Я смогла принести тебе столько пользы! Так, может ты забудешь все те злые слова, что я тебе наговорила?
Я ведь не всерьёз твердила, будто видеть тебя не хочу. На самом деле без тебя мне так тревожно и одиноко…»
Записывая ровные колонки цифр, Талия внезапно замерла, сжав перо.
Беспорядочные мысли, кружившие в голове, точно острые иглы, вонзились прямо в сердце.
Она медленно подняла голову и посмотрела в окно. Гражданская война, начавшаяся на Севере, затянулась, превратившись в нескончаемый изнурительный обмен ударами.
Единственным утешением было то, что Баркас находился не на самой передовой, а дислоцировался на границе между Востоком и Севером. Хотя и окраинные земли нельзя было назвать абсолютно безопасными, это всё же лучше, чем находиться в самом пекле вражеской территории. В случае чего оттуда можно было и подкрепление перебросить, и обеспечить бесперебойное снабжение.
Талия с решительным видом снова уткнулась в бумаги.
Никто не знал, когда закончится эта война. Чтобы хоть немного облегчить его ношу, она просто обязана была добиться успеха в этом деле.
Смочив кончик пера щедрой порцией чернил, она прикинула примерные расходы, опираясь на рыночные цены, которые успела узнать во время объездов. Затем принялась вносить в реестр вещи из своего приданого, обладавшие хоть какой-то ценностью.
Она могла бы запустить руку в казну великого герцогства, но привлекать лишнее внимание вассалов не хотелось. Кто знает, к чему они придерутся.
Тихо фыркнув, Талия сложила в сундук украшенную драгоценностями заколку для волос, золотые кубки, ни разу не использованный серебряный сервиз и различные изделия, приготовленные императорским двором. Даже нескольких из этих вещей хватило бы, чтобы докупить станки и закупить пряжу.
— Готовьте карету, я выезжаю, — закончив составить план, Талия сразу же направилась в город.
Благодаря тому что последние недели она усердно изучала каждый уголок Кальмора, найти лавки для сбыта ценностей не составило труда.
Она отправилась к самому именитому ювелиру в городе и сбыла привезённые драгоценности.
Разумеется, не забыв строго наказать ему держать факт сделки в глубочайшей тайне. Забрав увесистый ларчик, доверху набитый золотыми монетами, она направилась к искуснейшему плотнику в округе и заказала восемь ткацких станков. Услышав сжатые сроки, ремесленник поначалу замялся. Однако стоило Талии выложить перед ним увесистый кошель с золотом, как его настрой мгновенно изменился, и он пообещал успеть точно в срок.
Заключив сделку с плотником, Талия первым делом отправилась на шерстяной рынок, где принялась скрупулёзно изучать сырьё. Вместо того чтобы сразу покупать пряжу высшего качества, лучше было закупить среднего сорта: к чему тратиться на дорогущее сырьё, если неопытные служанки, только-только садящиеся за станок, всё равно не смогут выдать из него товар высшей пробы?
Для начала стоит наладить выпуск недорогих тканей, а когда служанки набьют руку, тогда можно будет закупать и лучшее сырьё.
Обойдя три-четыре лавки, Талия досконально изучила качество и расценки, после чего сделала небольшие пробные заказы у нескольких оптовиков и вернулась в замок.
Прежде чем заключать долгосрочные контракты, она намеревалась скрупулёзно сравнить образцы от разных поставщиков. К каждому договору она аккуратно прикрепила образцы ниток, полученные в качестве проб. Тиуран, молча наблюдавшая за этим, пробормотала что-то среднее между похвалой и упрёком.
— А вы куда осмотрительнее, чем я думала. Ладно ещё договоры, но чтоб подшивать к ним образцы товара — такое я вижу впервые.
Талия косо смерила её колким взглядом:
— Образцы — это базовая мера. Если не оставить себе доказательств, они потом заберут задаток и всучат дешёвку под видом нормального товара. А вот когда у тебя на руках подлинный образец, подменить уже не выйдет.
— Да какой торговец в своём уме осмелится обмануть великую герцогиню Востока?
— Люди способны на всё ради наживы. Наивная великая герцогиня — лёгкая добыча. Лучше пресечь это в зародыше.
На губах Тиуран заиграла неоднозначная улыбка:
— Похоже, ваше глубокое недоверие к людям могло бы сделать из вас весьма преуспевающего купца.
От этой колкой шутки уголки глаз Талии взмыли вверх:
— Хватит чесать языком, лучше подай мне отвар.