/
Том 1
13 из 166
Король Магов, «Чжо».
В его послужном списке не числится ни одного поражения.
Прозвище — Его Величество.
Популярность Чжо была недосягаема.
Может показаться странным, что о нём ничего не известно и он ничем не занимается, но в эпоху Вавилона место топ-ранкера автоматически сулило всемирное признание. Тем более что Чжо с самого своего появления был героем-спасителем страны. С момента дебюта он ни разу не уступил первое место в рейтинге.
Но главное — его искусство выбора момента.
Чжо появлялся только тогда, когда ситуация доходила до точки «Ну уж если после этого ты не появишься…».
Когда люди уже прощались друг с другом, мол:
— Ребята, кажется, в этот раз мы окончательно облажались. Всё, готовимся к следующей жизни, увидимся в загробном мире.
Вот тогда он и появлялся, как спаситель.
Самыми решающими событиями стали три разлома 1-го уровня за последние десять лет.
Первый катастрофический разлом.
Чжо вдруг появился, летя верхом на чёрном драконе, и смахнул голову Балрога, будто открывая крышку от газировки (инцидент, известный как «Не открывашка бутылок, а Балрог-открывашка» — 7,89 млрд просмотров на YouTube).
Его популярность была предопределена.
Более того, он повторил подобное ещё дважды.
И это ещё не всё.
Эти разломы 1-го уровня словно сговорились и появлялись одновременно в разных странах. Невозможно было не сравнить ситуации в странах.
И в такой ситуации неудивительно, что Корея, обладая лучшим магом современности, понесла наименьшие потери.
Это был настоящий национальный триумф, будто кто-то взял и влил гордость за страну прямо в вены.
Записи боёв, снятые под разными углами, и мэд-муви [1], которые смонтировали безумные фанаты, набирали множество просмотров, стремительно взлетая в топ.
Журналисты хватали кого попало и начинали раздавать свои «Do you know Jo?».
А последним, кто плеснул масла в разгорающийся костёр национальной гордости, стал не кто иной, как суперзвезда, любимец всего мира…
Это произошло, когда Тимоти, №1 США, приехал в Корею.
Перед сотнями собравшихся микрофонов он открыл рот и спросил:
「Это страна Чжо?」
Игра была закончена.
✧
В целом, Чжо была безразлична ко многому, но свою популярность она не ненавидела. Любой ранкер первого канала мог это подтвердить.
Когда Чхве Давид важно хвасталась своей известностью, Чжо неожиданно появлялась и кидала ссылку на своё видео.
В моменты, когда страна оказывалась в кризисе, она (хоть и с небольшим опозданием) всегда появлялась…
Так почему же такой человек отвернулся от человечества?
Ответ мог быть только один.
«Киддо [2], в этот раз я поднимусь быстрее, чем кто-либо другой».
И обязательно найду тебя, чтобы убить.
Бэк До Хён с бесстрастным лицом встряхнул меч.
Капли крови разлетелись в стороны.
Тела, разбросанные по траве, медленно окрашивались в красный цвет.
Последний оставшийся в живых участник, дрожа, попятился.
Его зубы громко стучали друг о друга.
— П-пожалуйста… пощадите…
— Вы не умрёте. Вы ведь знаете это.
— Прошу вас…
— Это всего лишь процесс, отсекающий нашу человечность.
Чтобы быть не просто смертным, а стать защитником, способным спасти мир и человечество.
— Пожалуйста…
— Прости. Если встретимся снаружи, я попрошу прощения.
Меч скользнул по диагонали.
Бэк До Хён с силой разрубил шейные позвонки.
Горячая кровь брызнула ему на щёку. Он слегка поднял голову.
[Вы устранили соотечественника]
[Получено 50 особых очков!]
[Безупречный удар! Ваш талант поистине удивителен]
[Разблокирована скрытая характеристика: «Гений Века (героический)»]
[Условия для пробуждения титула выполнены (5/5)]
[Первый титул «Меч Правосудия (полумифический)» вступает в стадию зарождения]
[Созвездие, уничтожающее зло и охраняющее порядок, обращает на вас внимание]
《Текущее количество очков Бэк До Хёна: 10 270》
《Текущий рейтинг в Туториале: 1-е место. Единоличный лидер》
✧
— Шутите, что ли? Какое ещё «золотое поколение»? Тут одно-единственное огромное золотое яйцо.
В пруду с головастиками завелась лягушка-каннибал [3].
Лидер гильдии <Рассвет>, 6-й в рейтинге, Хван Хон проверил текущие позиции в реальном времени.
Прошёл всего час и двадцать минут с начала Туториала.
С самого старта этот тип казался бывалым игроком, а теперь уже превысил десять тысяч очков.
Сражения между новичками — это всегда хаос и беспорядочная возня, поэтому первое место всегда не определено.
Хван Хон потеребил ухо и цокнул языком — несмотря на плотные татуировки, на нём не было ни единого следа от пирсинга.
— Впервые за долгое время захотел взять к себе нового ранкера, а теперь там только кровь и мясо. Что там с ним, хоть какая-то инфа есть? Или он прям новичок?
— Не совсем. На днях мелькнул в новостях. Говорят, герой Соллын.
— На днях…? Соллын? Ты уверен?
Сцепив пальцы в замок и склонившись вперёд, Хван Хон спросил с серьёзным выражением.
Глядя на его дрожащие колени, его правая рука, Уна Сэм, с недовольным лицом кивнул.
После того как он случайно подслушал разговор <Серебряных Львов>, он так и застыл в этом состоянии.
Хотя по сравнению с тем, как Хван Хвон буквально сверлил взглядом Кён Чжирока за то, что после зачистки 38-го этажа рейтинг не изменился [4], это было не так уж плохо... но всё равно выглядело жалко.
— Сколько он стоит?
— Зачем вам это? Собираетесь его тоже рекрутировать? Он же и края мантии Короля Магов не видел.
— Ах, чтоб тебя!
Хван Хон скривился и, покосившись в сторону, понизил голос:
— Связи, связи. Большая игра. Позже, понимаешь? Тема для светской беседы появится. Совсем тупой, что ли?
«Даже в скоростном поезде проще будет заметить такого фанатика, как ты, чем какого-то тупицу».
Оставив позади своего внезапно воодушевившегося босса, Уна Сэм огляделся.
Скаутеры записывали изменения в рейтинге в реальном времени, игроки толпились у мониторов, обсуждая, что им было интересно. С виду — обычный мониторинговый зал, ничего необычного.
Но среди присутствующих находились топовые монстры Кореи, и сейчас всё их внимание было приковано к одной стороне. Только немногие в этом помещении понимали, что происходит на самом деле.
Уна Сэм с трудом оторвал взгляд от человека в чёрном худи, стоявшего неподалёку от серебряных львов.
Теперь, когда он разглядел его, стало даже странно, что раньше не замечал.
Этот человек сидел рядом с Ын Сок Воном, развалившись, будто пьяный пассажир в метро, но при этом совершенно не выбивался из окружения…
Хотя, если не считать его поведения, никаких явных зацепок действительно не было. Если бы не наводка от Хван Хона, Уна Сэм, вероятно, так бы и не понял, с кем имеет дело.
То, что он №15 и не почувствовал его присутствия…
Побыв в одном помещении с этим человеком, он наглядно осознал, насколько чудовищна разница между ними. Он никогда не недооценивал Короля Магов, но это было выше любых ожиданий.
Буквально небо над небесами.
— Даже не знаю, радоваться, что есть куда расти, или впасть в отчаяние…
— Ты чего несёшь?
— Да так, просто…
Хван Хон усмехнулся, глядя, как его правая рука замолчал на полуслове.
— Да уж, забавно. Подниматься по рейтингу — это моя работа. Вы только смотрите мне в спину и следуете за мной.
— Да, глава…
— Если уж так хочется что-то считать, то рассчитай-ка его цену… Эй! Эй! А ну стоять, стоять! Куда это она собралась?!
Прямо к <Серебряным Львам>.
Хван Хон протянул руку, пытаясь ухватить Чхве Давид, которая как ни в чём не бывало направлялась к ним.
Хотя он и запаниковал, его рефлексы представителя S-ранга никуда не делись.
Чхве Давид с недовольным видом поморщилась, когда её схватили за одежду.
— Ты чё, VVIP-клиент ночной доставки из Baedal Minjok! [5]
— Ты сдурела?! Я же ясно сказал — не зови меня так при других!
— А что ты мне сделаешь!
— Эй, ты куда вообще…?
— Ослеп что ли? Вон туда.
— Да ты совсем чокнулась? Неужели по той причине, о которой я думаю? Ты забыла главное правило ранкеров? В одном канале игроки должны уважать личные границы друг друга. Куда подевала свои манеры?! Если ты вот так вот вломишься без предупреждения, то все тут на тебя пялиться начнут. Уже, наверное, самые догадливые…
— Да пошёл ты.
Чхве Давид одним взмахом руки оборвала этот поток скоростного пусанского диалекта. В этот момент, наблюдая за ними, Уна Сэм кое-что понял.
«Это… уверенность человека, за которым кто-то стоит».
— Кто сказал, что у меня нет причин? Два раза в неделю. Спортивный клуб охотников на Сонбук-доне.
— …
— Я в одном сквош-клубе [6] со стариком из «Серебряных Львов».
— !
— В любой момент могу подойти и «ха-ха, хо-хо!» поболтать с ним.
Глаза Хван Хона расширились до размеров с тарелку. Вот они — пресловутые знакомства в клубах!
Чхве Давид глянула на него сверху вниз и криво усмехнулась.
— В «Динамичной Корее» [7] главное — связи, тупица.
Давид, у тебя есть план, да?
Её уверенные шаги были полностью продуманы.
Хван Хон, наблюдавший за этим с отвисшей челюстью, спохватился и судорожно ухватился за неё.
На самом деле, ещё пару минут назад он сам собирался встать и неспешно «случайно» прогуляться в сторону серебряных львов — дескать, тело затекло сидеть, да и вообще, случайность чистой воды. Но когда Чон Гиль Гаон попытался подойти и был тут же отшит, Хван Хон решил, что лучше потянуть время и просто сделать вид, что расслабленно сидит, потягивается и насвистывает.
— Да бля, что опять?!
— Нуна, возьми меня с собой…
— …
Ранкер №6 Хван Хон посмотрел на неё влажными щенячьими глазами.
Хоть он и сказал: «Нуна, возьми меня с собой», но это прозвучало как «Нуунаа, вазьмии миняя с сабооой».
Пока Чхве Давид корчилась от неимоверного кринжа, внезапно раздался мощный грохот.
КУУУУМ!
Куугугугугун-!
— Что за…
— Мы же все почувствовали этот толчок, да?
Чрезвычайно быстро поймав равновесие, Чхве Давид тут же осмотрелась.
Реакция у всех была примерно такой же.
Это почувствовала не только она.
«Башня» пошатнулась!
[Диа▥?※тшш▩◆▩га??▩▩ле ◆◆▩сер? ? ?]
[Башня Вавилон ― проводится экстренная проверка сервера]
[Во время локальной проверки сервера защитный барьер сети будет временно ослаблен. Пожалуйста, будьте осторожны!]
《Сложность Туториала будет скорректирована в зависимости от внешних факторов》
《Начавшийся сценарий Туториала не может быть прерван》
— Что за бред… — кто-то ошеломлённо пробормотал.
Проверка сервера?
Такого никогда раньше не случалось.
И в этот момент выражения лиц ранкеров 2-го канала и всех, кто находился ниже по рейтингу, резко изменились.
Они в панике стали искать вышестоящих.
Хван Хон тоже мгновенно получил информацию.
— Чё?! Внезапные Врата? Сразу три?!
Внутри Башни Вавилон техника не работает.
Единственная связь с внешним миром — каналы ранкеров.
А самое ужасное — это «неожиданные» разломы, которые Башня не может заранее предсказать.
Именно поэтому сильнейшие охотники всегда составляют график дежурств для подстраховки.
Но…
Недаром неделя Туториала считается официальным временем отдыха для охотников.
До сих пор существовало устоявшееся мнение, что во время туториала Врата не появляются.
А теперь, когда большинство топовых ранкеров находились внутри Башни, извне срочно рассылали запросы по всем каналам…
Уна Сэм с непроницаемым выражением лица продолжил передавать срочные новости:
— В Намъянджу — разлом 4-го уровня. В Пукхансане и Сувоне, предположительно, разломы 2-го уровня. Похоже, нам нужно…!
КВА-ДЖИ-ДЖИК.
ПА-А-АХ…
…
Наступила странная тишина.
Передняя обзорная стеклянная стена в комнате мониторинга, откуда открывался вид на площадь, в одно мгновение была разрушена какой-то ударной волной.
Раздался оглушительный звук треска, и казалось, что осколки должны были бы тут же осыпаться внутрь зала… но, словно время замерло, мелко раскрошенные куски стекла застыли в воздухе, не двигаясь ни на йоту.
Хван Хон мгновенно повернулся в сторону. Это был чистый инстинкт.
И, как будто подтверждая его догадку, фигура в капюшоне снова легко ударила ногой об пол.
Вжух…
Осколки разом превратились в светящуюся пыль и исчезли, не оставив после себя ни следа.
Колоссальный, до ужаса филигранный контроль над магической силой.
Но даже тот факт, что использовалась магия, был совершенно неощутим. Хотя все присутствующие здесь ранкеры были мастерами управления маной.
Это могло означать только одно.
Шок или благоговение — осознание этой истины лишило всех дара речи.
Среди онемевшей толпы «Серебряный Лев», Ын Сок Вон, поднялся на ноги.
— Чего вы медлите? Покидайте помещение. Нам нужно делать то, что должны, «охотники».
Сразу после его слов в ранкерском канале №1 появилось уведомление.
Отображаемый рейтинговый номер — 9.
Это было сообщение от Ким Си Гюна, начальника команды спасения и подавления №1 при Центре. Он требовал немедленного прибытия из-за экстренной ситуации.
Ранкеры один за другим приходили в себя и начинали покидать Башню.
Но некоторые всё же не могли до конца расстаться с сомнениями и украдкой бросали взгляды.
— А что с Туториалом…?
— Всё будет в порядке. Разве у нас когда-то не находился путь к выходу? — с полной уверенностью ответил Ын Сок Вон, глядя туда, где теперь не было стеклянной стены.
Лев стоял, не шевелясь, и смотрел в сторону пустой площадки.
Его взгляд был устремлён на её спину — на спину маленького короля, которому благоволят Вавилон и звёзды.
✧
Король Магов Чжо, засунув обе руки в карманы, смотрела на площадь.
И думала:
«(Бывший) №1 в рейтинге, но не смогла удержаться… и в итоге устроила показуху…»
Это был слишком шикарный момент, чтобы оставаться верной принципу «скрытый наблюдатель».
Её взгляд, обращённый в пустоту, был почему-то задумчивым и горьковатым.
«И всё же… ты облажалась, Кён Чжио…»
Жить с достоинством — потерять достоинство...
Ни о чём… не жалею…
Примечания:
↑1. Мэд муви (Mad Movie) — это фанатский видеоролик, в котором собраны яркие, эпичные или эмоциональные моменты из игр, аниме, фильмов или других медиа. Такие видео часто сопровождаются динамичным монтажом, эффектами и подходящей музыкой, чтобы создать зрелищное и захватывающее впечатление.
↑2. Киддо (키도) с корейского — малыш.
↑3. В оригинале американская бычья лягушка — это крупный, агрессивный вид лягушек, который в Корее считается инвазивным видом. Их сравнивают с хищниками, уничтожающими местную фауну.
↑4. Речь о том, что 38-ой этаж Башни зачистил Хван Хон, при этом он так и остался на 6 месте, а Чжирок — на 5.
↑5. Чхве Давид дразнит Хван Хона по поводу его ника Король ночных перекусов. Baedal Minjok — популярное корейское приложение для доставки еды.
↑6. Сквош — это ракеточный вид спорта, в котором два игрока (или четыре в парном разряде) поочерёдно бьют по мячу так, чтобы он отскочил от стены корта.
↑7. Динамичная Корея — это слоган, который использовался для продвижения Южной Кореи как страны, полной энергии, развития и возможностей. Здесь он используется иронично, намекая, что в реальности всё держится на личных связях и знакомствах.