/
Том 1
136 из 166
[《Нулевая точка》 — Локальный канал «Государство Республика Корея (Земля)». Все представители выбраны.]
《49-й этаж. Основной сценарий ― Межзвёздный турнир | Нулевая точка Загрузка…》
[Подтверждено — Пробуждённый (S)]
[Ранкер идентифицирован — 1 место «Король магов» Чжо]
《Искренне приветствуем вас с возвращением в Башню Вавилон, госпожа Кён Чжио!》
[В составе команды присутствует представитель планеты. Благодаря бонусным очкам за статус чемпиона команда автоматически прошла отбор и получила место в отсеве (в основном этапе турнира).]
[Межзвёздный турнир. Зона 3. Основной этап. 1/32 финала, группа B — Старт!]
В тот же момент зрение помутнело.
Глухой шум ударил в уши, и появилось ощущение, будто тебя куда-то затягивает. Так началась заставка — [Фоновое видео].
✧
61-й год Имперского летоисчисления. Имперская столица — Гехем-Мемброг.
Ш-шш!
Шуршание кустов. Кто-то быстро пробирался сквозь заросли.
В отличие от остальных городов, превратившихся в серые пустоши, столица всё ещё сохраняла остатки зелени, священная сила тут ещё не угасла.
Сбросить преследователей здесь было делом техники.
Юноша легко оторвался от солдат и распахнул дверь одинокой лесной хижины. Старик, помешивающий суп, обернулся:
— Ты опять в город сунулся? Сколько раз я говорил — это опасно.
— Хе-хе… Да это же не настоящие демоны, а обычные люди-дезертиры. Я их не боюсь.
— Самоуверенность приводит к беде.
— Учитель, вы слишком осторожничаете. Я уже не ребёнок.
— Эй ты, малец.
— Ай! За что бьёте! Ладно, не буду. А где София?
— Пошла за фруктами. Чуть задерживается, но придёт.
Юноша подпёр подбородок рукой и замурлыкал песенку.
Мирный послеобеденный покой… Для сироты войны не могло быть ничего ценнее.
Прошло 50 лет с поражения в Великой войне людей и демонов.
С падением последней надежды, Империи, человечество погрузилось в упадок.
Началась жестокая тирания победителей, а земля стала колонией драконьего войска.
Говорили, что где-то остатки Имперской армии ещё борются…
Но для мальчика это не имело значения.
«И плевать. Мне и так хорошо. Лишь бы рядом были учитель и София».
Но это было глупое заблуждение.
Учитель оказался прав: «Возрождение — дело не избранных, а всех нас».
Как и предупреждение, что самонадеянность ведёт к беде.
— София! Учитель!
— Кх… Беги. Нас уже не спасти.
— Нет! Не может быть! Вы хотите, чтобы я всё бросил и ушёл один? Да ни за что!
Фьюуу!
Огонь начал охватывать хижину.
София лежала у камина: не шевелится, не дышит.
Мальчик в ужасе посмотрел на рукоять меча, торчащую из груди учителя.
Он опоздал. Вернувшись с прогулки по городу, застал уже конец.
Снаружи был слышен хохот. Он знал эти голоса, солдаты драконьего войска, с которыми он играючи справлялся раньше.
Учитель схватил его дрожащую от ярости ладонь.
— Запомни эту злость.
— Учитель…
— Когда я был в твоём возрасте и потерял свою страну… и чувствовал то же самое…
Страдания от того, что самое дорогое было растоптано, и беспомощность от того, как всё это разворачивается, ненависть, пылающая, как бушующее пламя, к врагу.
— Уходи. Иди на запад. Найди пещеру, что стерегут орёл и лев. Теперь, когда у тебя открылись [глаза], ты сможешь продолжить великое дело.
— Что вы… Нет! Я не оставлю вас с Софией!
Старик улыбнулся мягко, но уже не по-домашнему, а словно сбрасывая личину.
— Даже если это моя воля… и последнее желание?
— …
— Слушай. Моё имя — Осмундо Хатан-Рог. Я последний потомок Императора.
Юноша побежал.
Пейзажи мелькали за спиной.
На запад. Через пустоши.
И вот пещера, в которой дремлют чёрный орёл и золотой лев.
Имперская фамилия с приставкой «Хатан» — это побочная ветвь рода.
Фамилия Императора — «Лете» (Лете-Рог), что значит «Избранный богами».
Испытание в пещере было тяжёлым.
Он весь в пыли, крови, одежда изодрана.
Но мальчик, не обращая внимания, смотрел на ключ в своей руке.
Все говорили, что боги, звёзды, покинули этот мир.
Но в этот момент мальчик чувствовал это. Их благосклонность, заключённая в этом ключе, золотом ключе Императора.
Он вслух произносит начертанную на ключе надпись:
[Во тьме я стану нерушимой надеждой].
Лев, один из стражей, промолвил:
— Поздравляю, первый претендент.
— Претендент?..
— Если преуспеешь — закрытое поле битвы вновь откроется. Странники пробудятся, а звёзды раскроют глаза. И тогда…
Мальчик посмотрел на льва. Выражение лица зверя было непроницаемым, но казалось, что он улыбается.
— Герои человечества, освободившись от оков смерти, наконец-то ответят на твой зов.
Ты — ключевой игрок.
Открой дверь.
Сними оковы.
Разбуди их.
«Да! С этим ключом…!»
Искра надежды не угасла.
Хвать!
Мальчик сжал ключ.
Он смотрел вперёд. Золотые глаза мерцали во тьме.
— Империя сможет возродиться!
И тут та самая странная волна искажений, с которой всё начиналось, вновь захватила тело.
Мальчик исчез вдали.
Перспектива расширялась: из пещеры наружу, из города на парящие острова, а затем на весь парящий континент.
Сцены менялись, лица мелькали: Чхве Давид, Кён Чжирок, Бэк До Хён…
Все были в замешательстве.
Но участниками турнира будут не только они.
Камера продолжает отдаляться.
Вид отдалился ещё, к небу над архипелагом. Всё темнело. Надвигались грозовые тучи.
И в просветах между ними несметная армия драконьего короля.
А в самой гуще… Иностранцы с незнакомыми лицами.
Люди в современной одежде, не подходящей этому миру.
Такие, как Чжио и ранкеры из Кореи.
[《Нулевая точка》. Заставка «Кинохроника: Мальчик с ключом» завершена.]
[Раунд, в котором участвует посевная команда. Поскольку действует правило «преимущества для слабейшей стороны», процедура распределения фракций пропущена.]
[Вы присоединяетесь к фракции «Имперских войск».]
[Согласно правилам «Нулевой точки», все характеристики участников сбрасываются до начального уровня!]
[— Сброс до нуля (0) завершён!]
[▶Подсказка: Заблокированные характеристики избранных представителей можно разблокировать с помощью «Орнаментов», используя ключ «Ключевого игрока».]
/✛ Орнамент (Ornament): [предмет миссии]
Каждый Орнамент снимает ограничение с одного представителя. Но использовать его может только «ключевой игрок», обладающий ключом./
[Загрузка... Пожалуйста, подождите. Это не займёт много времени.]
— …Чёрт. Это ещё что за хрень?
О? Получилось? Фуф!
Чжио пробормотала что-то наугад и... сработало. Наконец-то она могла говорить.
— С-сука, думала, от этой немоты сдохну.
Этот Вавилон совсем офигел, нет?
У ранкеров тоже есть права, а тут ни говорить, ни даже глаза закрыть нельзя.
«Ты можешь сделать это, даже не спрашивая согласия? Я чуть не задремала, смотря это скучное видео».
Ну вот, спасибо, вся собранность куда-то испарилась.
Чжио заложила руки за спину и уставилась вниз, на карту континента под ногами.
Вид, словно смотришь с орбиты. Прямо как заставка из дешёвенькой RPG.
Только вот... слишком реалистично. Прям пугающе реалистично. Такое чувство, что в любой момент туда шмякнешься и никого это не удивит.
«Хм, ну хоть в одном оказался прав — это реально война фракций. Хоть какое-то оправдание для дворецкого Бэка».
И видео в духе «предыстории мира», и континент, чётко поделённый по цветам на два лагеря. Сразу понятно — тут будет мясо. Прямо поле битвы, без вариантов.
Вот только...
«Знакомо до жути». [1]
Эти висящие в небе острова, гигантские летающие материки, ощущение, будто она уже это где-то видела.
«И блин, что за прикол? Империя тут вообще в явно проигрышной позиции. Почему я на их стороне?!»
Гражданин 21 века, демократии и всего такого, и вдруг внезапно в имперских войсках?
Я тоже хочу быть (суперсильной) Армией Демонических Драконов. Дайте право выбора…
Хотя ладно, непонятного тут выше крыши.
«Почему я вообще зависла над картой?»
[▶Подсказка: Если что-то непонятно, не стесняйтесь вызвать помощника!]
…чё, прямо сейчас?!
— По-по… помощник?! Эй! Помощник, помоги!
[▶Подсказка: Помощника можно вызвать один раз за раунд, максимум на 5 минут. Используйте возможность с умом!]
— Аааа, не! Отмена! Отменаааа! Кенсл!!
— Вызывали, госпожа Кён Чжио?
— АААААА!!
Чжио тут же рухнула на колени в воздухе.
Слава богам, у неё не было боязни высоты. Помощник, не в курсе её состояния, весело поприветствовал её:
— Рада встрече! Я помощница и младший судья третьей зоны, Бэби Шерли! Чем могу помочь?
Она выглядела как прелестный ангельский кролик.
Но, несмотря на милый облик, Шерли достала таймер и с милой улыбкой активировала его.
Чёрт, ну прямо профессионал…
— Госпожа Кён Чжио? Поспешите с вопросом! Время ограничено!
«Спокойно, не паникуй».
— Эм… я... почему вообще здесь?
— А, вы скоро вернётесь! Просто ключевой игрок ещё не сел за Стол. Ах да, вы ведь не знаете, что это за [Стол], да? [Стол] — это не миссионное поле, как здесь, а специальное пространство, где находятся ключевые игроки. Оно для них, и только для них!
— Отдельное пространство?
— Да! Если сравнивать, это как скамейка тренеров за пределами поля во время игры. Ключевой игрок сидит там, распределяет роли представителям вроде вас, и принимает [Орнаменты], чтобы разблокировать способности. Понятно?
«Этот кролик… мне начинает нравиться».
Даже на дурацкие вопросы отвечает чётко.
— А этот… Орнамент, где его искать?
Чжио попыталась схватить болтливого кролика, чтобы та не убежала. Но Шерли, весело подпрыгивая, ловко увернулась:
— Ой, не знаю~ Ищите везде!
— Да чтоб тебя… Стой на месте! И вообще на кой чёрт сбрасывать все характеристики?! Вавилон, вы что, серьёзно вот так собираетесь управлять командой?
— …О-о-ой?
Вавилон?
До того весёлый кролик резко остановился.
Шерли уставилась на Чжио с каким-то странным выражением. Подумала пару секунд и выключила таймер.
Щёлк — стрелка застыла.
— …Что такое?
Чжио с недоверием посмотрела на кроличью мордашку, внезапно оказавшуюся совсем близко.
В её детских, ярко-розовых глазах сверкало явное любопытство.
— Хм. Но я ведь не из Вавилона… Вы правда ничего не знаете?
— …О чём?
— Странно. Вы же представитель планеты… и в посевной команде. Группа B... дайте подумать. Третьи в 3-й зоне, вторые в локальном сервере.
Шерли склонила голову набок:
— Как лидеры могут быть настолько не осведомлены? Разве администратор местной Башни Вавилон вам ничего не объяснил?
…?
«Извините, кто-нибудь слышал что-нибудь от Вавилона?»
Поднимите руку.
…Не?
Ну, тогда… я точно нет.
Примечание:
↑1. Когда Чжио попала в Чашу Сиванму, перед ней предстало видение, где она императрица страны на парящем острове, что сражалась с армией драконов (глава 123).