/
Том 1
152 из 166
[Текущие количество выживших в команде противника: 3/9]
[Подтверждена потеря боеспособности более половины состава вражеских сил.]
[Войска Демонических Драконов, выполнено условие поражения (1) канала «Государство ■■■■».]
[Имперские войска одержали сокрушительную победу!]
[Межзвёздный турнир. Зона 3. Основной этап. 1/16 финала, группа B
― ПОБЕДИТЕЛЬ: «Государство Республика Корея» ―]
Уведомления о победе высветились, но она не могла его воспринять. Честно говоря, оно появилось слишком рано.
Смерть была быстрой и пустой, а ярость имела долгое послевкусие.
Чжио небрежно подняла меч, упавший неподалёку. Она была полна решимости отрубить этому ублюдку голову и повесить её на площади.
Та-а-ак!
— Хватит.
Чью-то руку, преградившую ей путь, она даже не сразу распознала.
«Кто осмелился?!» — с яростью обернулась Чжио и тут же бросила меч, словно ненужный хлам. Тук.
— И из глаз злобу тоже убери.
— ...
— Расслабься, Кён Чжио.
— ...Когда успел прийти?
Король Чжио, теперь уже покорная после встречи со своим заклятым врагом, широко раскрыла глаза. Её невинный, безобидный взгляд сверкнул.
Глядя, как она возвращается к своему привычному выражению лица, Кён Чжирок тяжело выдохнул. Вместо того чтобы продолжать сжимать её руку, он ладонями обхватил её щеки и слегка надавил.
— Уже давно. Даже не заметила, как Хон Хэя открыл второй Орнамент и освободил меня?
— Аха…
— Ты вообще в своём уме? Думаешь, это твои земли?
— Ха, ну слушай, я же действовала в порядке самообороны. Та сволочь первая наступила мне на спину, потом схватила за волосы, давай мотать, как будто исполнял танец с лентами и вращал шапку с перьями. Ой, как больно. Ай-ай-ай.
— ...Что?
«Да ни в жизнь оно так жёстко не выглядело!» — поразилась Чхве Давид, крадучись приближавшаяся к ним. Но тут Бэк До Хён рядом едва заметно покачал головой.
«Не вмешивайся. Сейчас лучше их не трогать».
«Почему?»
«Запущен сискон-режим».
— Чёрт бы побрал этих ублюдков! О спортивном духе они и слыхом не слыхали, помесь позорная…
— Эй, эй, стой! Лидер, успокойся! Не вздумай доставать Лонгин [1], уже всё закончилось!
— Отпусти, хён Хён! Это уже перебор. Куда он целится? В эту мелкую девчонку?! Вот же мрази…
— Д-да, госпожа Давид! Что вы творите?! Колокол, срочно бейте Колокол Победы!
— А? Э-э, да, сейчас!
Что за хаос творится?!
Ослеплённый бешенством сумасшедший Бэмби и мелкая бандитка с родинкой, делающая вид, что не при делах.
Чхве Давид, ещё не до конца адаптировавшаяся к этому хаосу, стремительно бросилась к Колоколу.
По пути она заметила мага Чхон Гидо, который изо всех сил старался быть незаметным, как одиночка на рождественской улице, но проигнорировала его.
«Эх… давно я в Колокол не била…»
Она крайне редко поднималась по Башне без Белой Птицы, так что можно сказать, что не делала этого несколько лет.
Подавив странное волнение, Давид обеими руками толкнула хрустальный колокол.
Донг-! Дэн-! Донг-!
《Прозвенел колокол победы!》
《Да благословят звёзды победителя!》
《Вы успешно зачистили 49-й этаж Башни Вавилон.》
《49-й этаж. Основной сценарий ― Межзвёздный турнир | Нулевая точка завершён.》
Приближавшиеся жители Империи остановились и прислушались к звону колокола.
Если верить одной из гипотез, теперь, услышав эти звуки, они забудут всё, что видели ранее.
Чжио, рассеянно смотревшая в их сторону, замерла.
Среди них стоял старый генерал, не сводивший взгляда именно с неё.
Беззвучно, с дрожью на губах, он словно звал:
«Госпожа...?»
Чудное чувство сдавило её изнутри. В одно мгновение смутные догадки обрели очертания и стали уверенностью.
Да.
Кён Чжио знала это место.
Острова причудливой формы, чёрные мундиры, до боли знакомые лица этих людей…
«Владения Сиванму… Точно, это то самое место, что я видела».
— Почему нет уведомления о перемещении на площадь? Погоди тут.
Нахмурившись, Чжирок шагнул к Колоколу. Задумавшаяся Чжио тоже потянулась за ним.
Бам!
— ...!
Резко вдохнув, Чжио остолбенела.
Рука Демонического Страйкера, который, казалось бы, был мёртв, мёртвой хваткой вцепилась в её лодыжку.
Что за...?! С ужасом обернувшись, она увидела…
— [Кудаопять?Тыинаэтотразхочешьуйтиодна?!]
…что это было нечто абсолютно нечеловеческое.
Пронзительный вопль, раздирающий барабанные перепонки.
Пустые глазницы, из которых хлещут демоническая энергия и мана.
Чжио поняла нутром:
«Ко-роль драконов…!»
— [Инаэтотразоднапытаешьсяуйти?! Непозволю! Проклинаю! Ненавижу! Еслибытызнала, чтоэтоизначальномиротбросов… Ты знала,знала,мерзавка!]
— Нуна!
— Госпожа Чжио!
Кроваво-красная мана в одно мгновение накрыла её с головой. Никто не успел ничего предпринять.
«Вот так и затянет?» — промелькнула мысль в полубессознании.
【Говорю тебе, испытание окончено.】
【Так что это не нарушение правил.】
Ша-а-ах!
Лёгкие наполнились воздухом.
Ветер, гуще чем когда-либо, окутал её тело. Обняв своё единственное воплощение, он усмехнулся, излучая смертельную решимость.
【Ты же ей неприятен. Наглый тип.】
— [Проклятыйублюдок! Прожуюипроглочу,сука. Сколькотыдумаешьвершитьвсёпосвоейволе?! Янеоставлю…]
【Хм. Слишком многословен.】
[Сценарий завершён.]
[Этаж 49 пройден. Итоговое число выживших кандидатов: 10.]
[Этаж 50 разблокирован. Особая зона. Подготовка к немедленному перемещению указанных кандидатов на 50-й этаж…]
[Финальное испытание. Запуск трансцендентального пространства ― Этаж 50 «Интерим».] [2]
[5 секунд… 4 секунды…]
На этом сознание её оборвалось.
Чжио закрыла глаза.
✧
[50-й этаж. Разлом Башни — «Интерим». Вход подтверждён.]
[На территории «Интерим» использование оружия и способностей строго ограничено.]
Поначалу казалось, что это напоминает «Нулевую точку» или режим аватара. Но на самом деле всё было иным.
Голое тело, пустые руки. Будто вся мирская оболочка содрана, и в ловушку втянута одна лишь душа.
С тех пор как прозвучало объявление, прошёл уже час.
Кён Чжирок нервно дёргал травинки.
Очнувшись, он понял: все спутники, вошедшие вместе с ним, исчезли бесследно, и он остался один.
«Куда ты всех убрал? Ты смерти хочешь?» — после долгой истерики и погрома единственным ответом, который он смог выбить, были лишь пустые слова о том, что это, мол, изначально личное испытание.
— …Очков у меня кот наплакал, про роль Директора можно даже не мечтать, — сказали, — решение давно вынесено. Так до каких пор вы собираетесь держать меня здесь взаперти?
[Ваша Заветная Звезда, «Молодой Повелитель Леса и Луны», с раздражением прикладывает ладонь ко лбу, прося перестать ныть.]
— Что?.. Ныть? Ты сейчас сказал, что я ною? Я ведь предупреждал — не смей обращаться со мной, как с ребёнком!
[Ваша Заветная Звезда, «Молодой Повелитель Леса и Луны», пожимает плечами: «А что такого? Ребёнок он и есть ребёнок. Или ты хочешь, чтобы я обращался с тобой как с бородатым дядькой?»]
— Хватит. Выпусти меня. Немедленно.
[«Милый Бэмби, скажи, когда я хоть раз сделал что-то, что могло бы навредить тебе?» — голос Созвездия звучит укоризненно.]
— Это…!
«Нет…»
Понурив голову, Бэмби принялся зря рвать траву, растущую под ногами.
Конечно, их связь с Созвездием нельзя было сравнить с той, что у той третьегодки, но и между этими Звездой и воплощением царило явное согласие. «Молодой Повелитель Леса и Луны» приласкал его, пробудив жизненную силу окружающих растений, словно успокаивая любимого оленёнка. Молодой лес нежно обнял его.
[«Чтобы вытащить одного тебя, мне пришлось понести немалые потери, так что будь благодарен и просто отдохни» — вздыхает Заветная Звезда.]
— Вытащил?..
[Ваша Заветная Звезда, «Молодой Повелитель Леса и Луны», недоумённо спрашивает не думали ли вы, что это мирное место и есть Интерим? Смешной. Говорили, что Интерим ведь полноправное пространство испытаний. Здесь же — укрытие. Если уж и молиться, то о душе тех несчастных, кто не заключил договор или встретил неподходящее Созвездие.]
Услышав это, Кён Чжирок задал лишь один вопрос:
— Тогда Чжио! Где моя сестра?
Наступила тишина.
«Молодой Повелитель Леса и Луны» ответил после долгой паузы. Наконец, словно спрашивая: «И это вопрос?» — поднял руку и указал на свод, усыпанный звёздами.
Там.
Выше.
Она поднялась выше.
✧
Ощущения были странными.
Тело не было тяжёлым, но было чувство, будто паришь где-то. Словно попал в сон…
«Я уже испытывала нечто подобное».
Чжио резко распахнула глаза.
Белое пространство быстро изменилось, словно подтверждая её догадку.
Да, точно. В детстве, когда впервые открыла стигматы [3].
Это было то же самое пространство, что и более десяти лет назад.
Тогда это было маленькое лабораторное помещение. А сейчас…
— Библиотека?
Чтобы лучше владеть навыком [Пламя Библиотеки], Чжио долгие годы тренировалась, представляя в воображении самые разные библиотеки. Чем точнее образ, тем легче им управлять.
И теперь она оказалась в библиотеке, словно вобравшей в себя все эти образы сразу.
Тринити-колледж в Ирландии, Александрийская библиотека в Египте, библиотека Конгресса в Вашингтоне… и всё это соединено в единое грандиозное пространство.
Лязг.
Чжио вздрогнула от холода и посмотрела под ноги. Пол был прозрачным, и под ним простирался космос.
«Кстати, потолок тоже…»
Над головой вращались сотни миллионов звёзд. Млечный Путь низвергался вниз.
— Хм…
Всё стало ясно. Кто ещё мог её сюда позвать?
— Ладно. Онни, выходи.
Выходи, раз тебя раскрыли. Испытания, говоришь… Да смешно же — какой Интерим может быть таким роскошным?
Но ответа не было.
Она крикнула вверх, прошептала вниз — лишь знакомый ветер скользнул мимо.
«Что за…»
Пришлось бродить по библиотеке.
Сначала шаги были неторопливыми, но тревога нарастала, и вскоре Чжио уже бежала.
— Где ты? Выходи! Эй!
Здесь не действовала ни одна способность. Силы, не подкреплённые магией, быстро иссякли. Задыхаясь после долгого бега, Чжио опёрлась о ближайший книжный стеллаж…
«Что это? Откуда тут проход…»
Между рядами скрывалось свободное пространство.
И там… кто-то был. Там. В том месте.
Будто завороженная, она двинулась навстречу.
Шшша…
Подувший ветер шевельнул волосы мужчины.
Низкая лестница под арочной колоннадой. Красивый молодой человек откинулся назад, закрыв глаза.
Это была сцена, словно воссозданная из мифа.
Тук. Тук.
Момент, когда сердце бешено колотится, дышать нечем, и невозможно нормально моргнуть.
И всё же Чжио, даже не осознавая этого, шла вперёд.
Через открытую площадь, к его затенённому месту.
Под ногой зацепился край лёгкой ткани — это была его накидка, напоминающая одеяния древних богов или императоров угасших империй.
— …
Серебристо-пепельные волосы спадали ему на плечи, похожие и на пепел павшей державы, и на рассыпанный по ночному небу звёздный свет.
Чжио протянула руку.
Это был импульс. Ей почему-то захотелось коснуться этого волевого подбородка.
И вдруг.
Бац!
— …!
Их положение изменилось. В одно мгновение её перехватили и прижали к себе.
И вот уже прямо напротив знакомый и в то же время чужой взгляд, тёмный и глубокий, с озорной искоркой.
Лицо приблизилось. Дыхание переплелось и он прошептал томным низким голосом:
【Здравствуй, любовь моя.】
Я ждал тебя целую вечность.
И тогда Звезда Чжио, «Чтец Судеб», улыбнулся.
Примечания:
↑1. Лонгин — копьё Кён Чжирока.
↑2. В главах 54, 58 уже упоминалось про Интерим. Этаж, победитель которого становится Директором.
↑3. Чжио попала в то же пространство, в котором заключила Завет с Созвездием (глава 18).