Глава 53. Ночная прогулка (4)

— Вы двое… в курсе, что со стороны выглядите крайне подозрительно?

Они явно говорили, что объединились ради достижения общей цели… Но, судя по нынешней атмосфере, казалось, что их отношения не ограничиваются одним лишь сотрудничеством.

Уловив странную химию между ними, Бронвен с недовольной миной оглядела улыбающихся друг другу Кайдена и Беренис.

— Не знаю, что тут подозрительного. А ты, Беренис, понимаешь?

— Я тоже не понимаю.

— …Вы двое сработались куда лучше, чем я думала?

— Мы с леди действительно неплохо понимаем друг друга.

— Это не так.

Разве не похоже, что ладят…?

Услышав, как Беренис решительно опровергла слова Кайдена, Бронвен дёрнула одной бровью. Предчувствие, свойственное лишь тому, кто прожил долгую жизнь, промелькнуло у неё в голове.

«Похоже, мне предстоит стать свидетелем довольно занимательного зрелища».

Скрывая свои догадки и не выдавая предвкушения, Бронвен ухмыльнулась и посмотрела на них обоих.

— Это принцесса воронов выглядит подозрительно, когда так улыбается.

— Принц, тебе явно стоит научиться уважать старших.

— А, да, это плата за второе поручение.

Один кошелёк, точно такой же по весу, как тот, что Кайден бросил ей в первый раз, прилетел и упал прямо в ладонь Бронвен.

— Чем могу служить, уважаемый клиент?

Кто бы мог подумать… до чего же она меркантильная и предсказуемая. До возвращения в прошлое Беренис не знала этой её стороны.

«Впрочем, тогда у меня не было денег, поэтому я ни разу толком не могла заплатить ей за услуги».

Из-за того, что Беренис скрывала свою личность и постоянно была в бегах, её кошелёк всегда был пуст, и иногда Бронвен сама пополняла его.

Только сейчас Беренис поняла, насколько огромной была оказанная ей тогда услуга, и решила, что впредь тоже будет хотя бы немного откладывать на оплату поручений.

— Ещё одна зацепка, найденная с помощью расшифрованного сообщения от Белых воронов.

Кайден достал из-за пазухи спрятанную книгу сказок, а Беренис вынула записку, оставленную Блэдином, и положила её на зловеще выглядящую чёрную обложку.

— Это та подсказка, которая была в императорской библиотеке?

— Да.

— Почерк на бумаге тоже определённо принадлежит моему брату.

Бронвен быстро просмотрела написанное на клочке бумаги слово «Белла» и содержание книги сказок, после чего слегка нахмурилась.

— Неужели в мире существует такая книга сказок?

— Бронвен, ты тоже видишь её впервые?

Хозяйка Белых воронов, прожившая долгие годы, имела множество увлечений, которыми скрашивала свою бесконечную скучную жизнь.

Беренис знала, что одним из них было коллекционирование книг сказок, поэтому ждала ответа Бронвен, которая кончиками пальцев перелистывала страницы.

— Такое я вижу впервые. К тому же, посмотри — здесь даже имени автора нет.

На последней странице Бронвен заметила иллюстрацию с терновым кустом, на котором росли зловеще выглядящие плоды, и нахмурилась.

— Не знаю, насколько стара эта история, но сама книга изготовлена не так уж давно. Года два? Три? — пробормотав, Бронвен с хлопком закрыла книгу и взяла записку, оставленную Блэдином. — Старший сын Уилтьеров не стал бы оставлять такие подсказки где попало. Поэтому давайте попробуем поискать «Беллу» в связи с этой книгой.

— Спасибо.

— Я делаю это за деньги, не стоит благодарности.

— Деньги заплатил я, так что хотя бы прими благодарность от Беренис.

— …Принц, у тебя ужасные манеры.

— Хочешь быть казнённой за оскорбление члена императорской семьи?

— Я всегда мечтала о смерти, но этот вариант меня что-то не прельщает. Есть и другие, куда более надёжные способы.

— Вот как?

Интересно, догадывается ли Кайден о настоящей личности Бронвен?

Услышав ответ, который вызвал бы кучу вопросов у человека, не знавшего всех обстоятельств, Кайден лишь пожал плечами, заканчивая разговор, и поднялся со своего места.

— Как только найдёте информацию, сразу же сообщите.

— И на этот раз мне тоже придётся сообщать всё тебе, принц?

— Платил-то я.

— …Эх, ладно. Будет исполнено.

Сколько же ещё осталось проложенных путей в императорском дворце? Вспомнив огромные суммы, которые она потратила на создание новых каналов после того, как пришлось отказаться от одного из старых, Бронвен болезненно застонала.

Деньги — это ещё полбеды. Знает ли этот принц вообще, каких усилий стоит проложить хотя бы один тайный ход в императорском дворце?

Беренис попрощалась с Бронвен, на лице которой было написано, что у неё всё внутри болит от этих расходов, забрала обратно свою серебряную монету и вместе с Кайденом встала у «выхода».

— А, точно. Младшая дочь Уилтьеров.

— Да.

— Заканчивай уже со своими ночными прогулками.

— …

— Ответить же нужно, разве нет?

— Я постараюсь.

Похоже, Бронвен уже знала, что Беренис частенько бывает на чёрном рынке и в тавернах в трущобах.

Кайден, не понявший смысла их разговора, недоумённо склонил голову набок, но Беренис совершенно не хотелось рассказывать ему, чем именно она занимается, поэтому она лишь многозначительно посмотрела на Бронвен.

Бронвен, словно ничего другого не оставалось, покачала головой, а затем махнула рукой — и белое сияние окутало их обоих.

Через некоторое время они вместе с клубящимся вокруг них светом оказались в незнакомом месте. Беренис изо всех сил старалась не обращать внимания на пристальный взгляд Кайдена, который неотрывно смотрел на неё.

— Что означал ваш последний разговор с принцессой воронов?

— Это не то, о чём вам необходимо знать.

— Беренис.

— Вам достаточно знать, что это не помешает тому, что мы с вами должны сделать.

— Опять секреты.

Глядя на молчащую Беренис, Кайден нахмурился с явным недовольством.

Однако повторять вопрос не стал. Он знал, что она всё равно не станет покорно отвечать ему.

Разумеется, он не собирался сдаваться. Он наверняка попытается выведать всё любыми способами. И в конце концов узнает.

По крайней мере, насколько Беренис знала Кайдена, он был именно таким мужчиной.

«Когда он узнает, то наверняка так или иначе попытается помешать мне действовать в одиночку. Поэтому, если я не могу предотвратить это, мне хотя бы нужно максимально отсрочить тот момент».

Беренис хотела любой ценой избежать ситуации, в которой её действия окажутся ограничены.

Они шли по тихой улице, каждый погружённый в собственные мысли, когда вдруг…

— Это…

Беренис как раз думала о том, что, вернувшись домой, нужно будет написать Бронвен письмо с просьбой не рассказывать Кайдену о том, что она бывает на чёрном рынке, как вдруг заметила, что Кайден остановился. С удивлением она перевела взгляд в ту сторону, куда он смотрел.

Женщина, накинувшая роскошный чёрный плащ с капюшоном, осторожно шла куда-то вдаль.

— Ваше высочество?

— Тсс.

Кайден схватил Беренис за запястье и увлёк её в тень переулка, показывая, чтобы она молчала.

Беренис, оказавшаяся рядом с ним и не успевшая даже высвободить руку из его хватки, почувствовала лёгкий дискомфорт…

— Не ожидал встретить её в таком месте, — глядя на исчезающий в проёме переулка край платья, пробормотал Кайден.

— Вы её знаете?

— Старшая горничная императрицы.

— Что?

Каким бы хорошим ни было зрение, невозможно было узнать человека, скрывшего под чёрным плащом и лицо, и фигуру.

По крайней мере, так считала Беренис.

Но, похоже, для Кайдена невозможного не существовало.

Пригнувшись, Кайден свернул в переулок, где скрылась горничная императрицы, и сразу заметил её далеко впереди.

— Сможешь тихо идти следом?

— Да.

Решив пока отложить все непонятные вопросы на потом, Беренис несколько раз двигалась по сигналу Кайдена, а затем останавливалась вместе с ним.

Наконец горничная добралась до самой глубины задворков и скрылась внутри ветхого на вид здания.

Наблюдавшая за этим Беренис повернулась к Кайдену:

— Ваше высочество знает это место?

— Нет, сейчас и узнаем.

— Можно задать ещё один вопрос?

— Как я её узнал?

— Да.

— Тем же способом, каким в прошлый раз узнал тебя.

В прошлый раз?

Беренис ненадолго задумалась, а затем вспомнила тот момент, когда они встретились в переулке.

Когда она спросила его, как он её узнал, он явно сказал…

— По строению тела и длине шага?

— А ещё эта горничная, когда нервничает, слегка прихрамывает на левую ногу.

Даже привычка, о которой она сама, скорее всего, не подозревала.

Да как вообще можно такое замечать?

На мгновение Беренис всерьёз задумалась, не получил ли Кайден от самого бога какой-нибудь особый дар или благословение.

Кайден, понятия не имевший, о чём она сейчас размышляет, снова жестом попросил её соблюдать тишину, после чего осторожно направился к ветхому зданию, в которое вошла горничная императрицы.

Беренис, как и прежде, последовала за ним и, приблизившись к дому, спряталась под окном, из которого струился слабый свет.

Она почувствовала, как холод от стены за спиной постепенно пробирается сквозь истончившуюся одежду, заставляя волоски на теле встать дыбом.

«Вы что-нибудь слышите?»

Беренис беззвучно шевельнула губами, задавая вопрос.

Кайден покачал головой.

Действительно, её уши тоже не улавливали ни звука.

Если здание настолько старое, звукоизоляция здесь наверняка никуда не годится. Раз не слышно ни единого звука, может, внутри вообще никого нет?

Однако делать такой вывод было рано. Вход был только один — прямо перед ними, а сама конструкция, казалось, не позволяла существовать каким-либо скрытым помещениям.

«Давай ещё немного подождём».

Так же беззвучно шевельнув губами, произнёс Кайден, и Беренис кивнула.

Сколько времени прошло?

Внезапно изнутри послышался шорох.

Раздался звук открывающейся и закрывающейся ветхой двери, а затем шаги — но звуки принадлежали лишь одному человеку. Было видно, как тусклый свет, просачивавшийся из окна, сместился в сторону выхода.

Горничная императрицы так же осторожно, как и вошла, покинула здание и исчезла из виду.

Убедившись, что вокруг больше никого нет, Беренис и Кайден вышли из тени.

— Заперла дверь и ушла.

Вопреки старому и обветшалому виду дома, замок на двери оказался большим и крепким.

Сломать его?

Кайден на мгновение задумался.

Именно в этот момент Беренис достала что-то из-за пазухи и, обойдя его, подошла к запертой двери.

Неужели они действительно думают, что такой замок может обеспечить безопасность?

Взглянув на него, Беренис улыбнулась.