Глава 52. Ночная прогулка (3)

— Хаа-а…

— Вздох?

— Нет. Просто я уже слышала это немного раньше.

Услышав ответ Беренис, Бронвен выпятила губы и недовольно пробормотала:

— В любом случае это значит, что вы на свидании.

— Это не так.

— Если закончили с приветствиями, может, уже сядете обе? — вмешался Кайден, развалившись на диване Бронвен и закинув ногу на ногу.

— Принц. Кажется, я говорила, что это моё место?

— Теперь моё.

— Эй!

— Ты только что сказала «эй» члену императорской семьи? Как ты смеешь?

— Ай! — Бронвен схватилась за затылок, глядя на бесстыдную физиономию Кайдена.

Похоже, даже ей, прожившей почти бессмертную жизнь, было тяжело справляться с членом императорской семьи. Точнее, с Кайденом.

«Ну, обычным мужчиной его не назовёшь».

Подумав об этом и покачав головой, Беренис достала из-за пазухи небольшой свёрток и протянула его Бронвен.

— Что это?

— Макаруны, которые приготовил повар из нашего поместья.

Беренис вспомнила, что Бронвен, обожающая сладкое, успела перепробовать десерты практически из всех лавок. Поэтому она специально приготовила для неё этот подарок.

До того как поступить на службу к маркизу, их повар заведовал кухней довольно известного десертного магазина, так что Беренис была уверена: его мастерство наверняка придётся Бронвен по вкусу.

И, судя по всему, её расчёт оказался верным: стоило Бронвен откусить макарун, как её щёки зарумянились.

— Я думала, что после того, как он перешёл в дом маркиза, больше никогда их не попробую. А теперь вот снова довелось.

— Вы знаете нашего повара?

— Я была постоянной посетительницей той лавки, где он работал.

Глядя на счастливую Бронвен, радующуюся нескольким макарунам, Беренис решила, что в следующий раз тоже обязательно принесёт ей какой-нибудь десерт.

Но тут она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и слегка повернула голову. Её глаза встретились с глазами Кайдена, который, скрестив руки на груди, явно был чем-то недоволен.

— Раз уж с подарком закончила, сядешь?

— Какой невоспитанный принц.

— Изволь обращаться ко мне почтительно, принцесса воронов.

День, когда эти двое смогут мирно беседовать друг с другом, не наступит никогда. Беренис окончательно в этом убедилась. Немного оглядевшись, она присела на самый край дивана, где сидел Кайден.

Бронвен явно не собиралась садиться рядом с ним, поэтому Беренис решила уступить ей стул, приготовленный для гостей.

На мгновение она задумалась, можно ли вообще считать это уступкой, но, увидев, как Бронвен, ворча, уселась на гостевой стул, поняла, что сделала правильный выбор.

— Младшая дочь дома Уилтьер. Я согласилась помочь тебе, но не ожидала, что придётся помогать и этому принцу.

— Раз цели у нас одинаковые, я подумала, что будет эффективнее действовать вместе.

— Это так, но… Принц. Пользоваться чужими услугами бесплатно — нехорошо. Ты ведь знаешь?

— А, так ты капризничала потому, что я не заплатил?

— Я не одержима деньгами. Я просто говорю о человеческой порядочности…

— Держи.

Не успела Бронвен договорить, как Кайден достал из-за пазухи увесистый мешочек и бросил ей.

Бронвен, удивлённо поймав его, приподняла одну бровь. Кайден жестом велел ей развязать его.

— …

Мешочек был доверху наполнен золотыми монетами. Сколько же там было? С первого взгляда было видно, что сумма немалая.

— Никогда бы не подумала, что наш клиент окажется человеком с настолько прекрасными моральными качествами.

— …Бронвен?

— Каково сегодняшнее поручение? Можете смело доверить мне что угодно.

— Ты ведь только что сказала, что не помешана на деньгах…

— Младшая дочь дома Уилтьер, я не помешана на деньгах. Я просто очень люблю золото.

…И какая же между этим разница? Беренис с озадаченным выражением лица наблюдала, как Бронвен обеими руками крепко сжимает кошель с золотыми монетами, сияет глазами и даже меняет манеру речи.

Коротко кашлянув и избегая взгляда Беренис, она заговорила:

— Ты знаешь, сколько денег уходит на содержание целой организации?

— А…

— Когда есть возможность заработать, нужно зарабатывать. Ты же дочь торговца — неужели этого не знаешь?

— Но у Белых воронов ведь не должно быть проблем с деньгами…

Слухи о тайных сокровищах дома Уилтьер были всего лишь слухами, зато богатство Белых воронов было настоящим. К тому же Бронвен была последней выжившей из своего рода, а значит, всё состояние, оставленное её предками, принадлежало ей.

— Что ты сейчас сказала?

— …Я ничего не говорила.

— Кхм, — крепко затянув кошель с золотыми монетами и спрятав его за пазухой, Бронвен изящно улыбнулась и посмотрела на Кайдена.

Это была идеальная деловая улыбка.

— Для начала послушаем о ходе дел.

— Чей отчёт вы хотите услышать первым, уважаемый клиент?

— Беренис.

— Для начала: изучение дневника Блэдина продвигается параллельно с отслеживанием его последних следов. До сих пор ничего особенного найти не удавалось, но... Нас заинтересовало то, что он пробыл около недели в районе северной границы, поэтому сейчас мы копаем в этом направлении с особым пристрастием.

Север Эгонида отличался суровым горным рельефом, и больше половины года там всё было покрыто снегом.

Пограничная зона там была создана не для людей, а для защиты от «зверей», поэтому, кроме смены гарнизона раз в два года, посторонние крайне редко появлялись в тех местах.

Но Блэдин действительно направлялся к северной границе? Зачем?

— Там есть один из опорных пунктов торгового дома Уилтьер, но никто не видел моего брата.

Если бы кто-нибудь его там встретил, маркиз узнал бы об этом уже давно и ни за что не упустил бы такую информацию.

— Я уже отправила туда своих воронов. Если они что-нибудь найдут, сразу сообщат.

«Воронами» Бронвен называла не настоящих воронов, а членов гильдии, которые скрывались по всему городу.

Они притворялись нищими, работницами таверн и шутами, собирали информацию, а затем докладывали её Бронвен.

Беренис ненадолго вспомнила, как в прошлой жизни, собирая информацию в одной из забегаловок, случайно столкнулась с Бронвен, и ещё раз осознала, насколько ценным союзником и надёжной опорой была эта женщина.

— …Спасибо.

После слов благодарности Беренис Бронвен кивнула и перевела взгляд на Кайдена.

— Ты ведь хотел узнать, с кем встречался наследный принц незадолго до своей смерти?

Похоже, сила золота уже успела ослабнуть. Вежливый тон, который Бронвен использовала ещё минуту назад, бесследно исчез, и она вернулась к своей привычной манере разговора.

Кайден кивнул, и Бронвен продолжила:

— Так вот. Тут всё довольно подозрительно.

— Что ты имеешь в виду?

— Наследный принц действительно выехал из императорского дворца в карете. Но карета, в которой он ехал, сделала большой круг по отдалённой дороге и вернулась обратно во дворец.

— …Что?

Кайден выяснил, что, как и Блэдин, наследный принц перед смертью в одиночку сел в чью-то карету и отправился куда-то за пределы дворца. Поэтому он попросил узнать, с кем именно в тот день встретился его старший брат, а если установить личность этого человека не получится — хотя бы точно определить место, которое тот посетил.

Выяснить имя собеседника было бы идеальным раскладом, но если это невозможно, он намеревался начать расследование с «места». В конце концов, у любого здания есть хозяин, и, выслеживая людей, связанных с этим владельцем, можно было бы установить, с кем брат встречался в тот день... Но императорский замок?

— Он нигде не выходил и не останавливался по дороге?

— Нет. И самое интересное — единственным человеком, кто садился в эту карету и выходил из неё, был наследный принц.

— То есть…

— Если наследный принц действительно встречался с кем-то перед смертью, значит, эта встреча состоялась в императорском дворце.

Возникло сильное ощущение, что всё было проделано весьма изощрённо.

— Выходит, придется обыскать императорский замок.

— Подозрительных лиц там хватает. Но ведь тебе, принц, нужны не просто предположения, а тот, на кого можно указать с полной уверенностью?

— …Да.

— Тогда подожди ещё немного. Мои вороны усердно работают, так что скоро мы всё выясним.

— Я бы хотел, чтобы вы также узнали, почему брату вообще понадобилось ехать в карете.

— Не слишком ли много ты от меня требуешь?

— Разве кошель, который я тебе дал, был лёгким?

— …Ладно. Наследный принц не стал бы садиться в карету без причины, так что я и это выясню.

Беренис и Кайден замолчали, погрузившись в размышления.

В итоге, узнали они не так много, но постепенно прояснялись неизвестные детали, и пока приходилось довольствоваться этим.

Блэдин направился на север, Лукадин Манус — в императорский дворец.

Там определённо что-то было.

Поскольку поехать прямо сейчас к северной границе они не могли, оставалось только положиться на Белых воронов.

— Императорским дворцом придётся заняться нам с принцем Кайденом самим.

— И тебе тоже?

— Пусть вы и принц, но наверняка есть места, куда вы не можете ступить.

— Например?

— Во дворец императрицы.

После ответа Беренис Кайден замолчал.

И действительно, это было место, которое Кайден не мог исследовать самостоятельно.

Более половины года Кайден проводил на границе, где постоянно шли сражения с варварами, а оставшееся время обычно жил во дворце вдовствующей императрицы, а не в императорском дворце.

К тому же, намеренно не интересуясь делами столицы, чтобы не создавать проблем наследному принцу, он практически не располагал там собственными глазами и ушами.

Но главной проблемой было то, что императрица боялась Кайдена и всегда держалась от него на расстоянии.

Если бы он попытался приблизиться к ней, чтобы раздобыть какую-нибудь информацию, она наверняка сразу заподозрила бы неладное.

— Не думаю, что императрица так легко отступится от меня, поэтому скоро она наверняка снова меня вызовет.

— Одной встречи явно недостаточно.

— Это лучше, чем не иметь возможности вовсе. К тому же… Не думаю, что императрица легко откажется от Уилтьеров, так что я буду аккуратно вести с ней игру и собирать информацию.

— О… А ты, оказывается, умеешь делать весьма хитрое лицо.

Глядя на Беренис, которая уверенно говорила с улыбкой на губах, Кайден расплылся в широкой ухмылке.