Глава 51. Ночная прогулка (2)

Три дня пролетели незаметно.

За это время один раз пришло письмо, собственноручно написанное императрицей, а также стало известно, что книгу, которую искал третий принц, обнаружили где-то за пределами империи Эгонид.

— Как получилось, что книгу, которую оказалось так легко найти, не могли отыскать до сих пор? Может, и здесь какой-то заговор?

— Никакого заговора, Лоуэлл. Просто поисками занимался бездарный графский дом Блейз, вот и всё.

— А...

Такой разговор произошёл между близнецами, когда они услышали новость о найденной книге.

Так, без каких-либо особых событий, прошло ещё немного времени, и наконец настал день обещанной встречи.

— В последнее время ты стала ложиться спать гораздо раньше.

— Наверное, из-за смены времени года я быстрее устаю.

— Да. Такое бывает. Отдохни как следует.

Последние несколько дней Беренис усердно бродила по тёмным переулкам столицы, пытаясь выяснить личность «Беллы».

Поскольку ей приходилось незаметно выбираться из дома, все три дня она делала вид, будто ложится спать пораньше, ссылаясь на усталость.

Мягко улыбнувшись родителям, словно говоря, чтобы они не волновались, Беренис вернулась в свою комнату.

Передав Надии, что ночью приходить и проверять её не нужно, Беренис осталась в спальне одна. Подождав немного, пока шум вокруг утихнет, она переоделась.

«Хорошо, что на мне уже была ночная рубашка. Иначе пришлось бы звать Надию, чтобы она помогла переодеться».

В очередной раз пробормотав, что корсет определённо придумала не женщина, Беренис осторожно открыла окно.

Распорядок и время обходов солдат маркиза она выучила уже давно.

Скрываясь от чужих глаз, Беренис ловко спустилась по стене, а затем, хорошенько разбежавшись, перепрыгнула через ограду особняка маркиза.

— По-моему, на высший балл?

Разбег получился идеальным, через стену она перелетела легко и, что самое главное, совершенно бесшумно.

«Похоже, я почти вернулась к своей лучшей форме», — мысленно похвалила себя Беренис.

Именно в этот момент...

— Финал подвёл. За него снимаю бал.

— В-Ваше высочество?

Кайден, с ног до головы облачённый в чёрную одежду, как и Беренис, стоял, прислонившись к стене усадьбы маркиза, и смотрел на неё.

— Почему вы здесь?

— Мы же договаривались вместе посетить Гнездо.

— Но, кажется, мы не договаривались идти туда вместе?

— Странно было бы добираться по отдельности, если цель у нас одна и та же.

Сегодня местом встречи с Кайденом был «новый вход» в Гнездо.

После того как цветочная лавка исчезла, новым входом стал небольшой книжный магазин.

Кайден уже успел воспользоваться им и сказал, что какое-то время опасаться разоблачения не придётся, поэтому решил пока оставить именно этот вход.

— Пусть цель у нас одна, но отправляемся мы из разных мест. Разве вам не будет только хлопотнее идти вместе со мной?

— Разве не приятно иметь попутчика, с которым можно поговорить по дороге?

Может, он хочет обменяться информацией перед тем, как идти в Гнездо? Или, может быть, хочет заранее согласовать наши слова перед встречей с Бронвен?

«Впрочем, когда мы встретимся с Бронвен и начнём разговаривать, всё равно поделимся всей информацией. Нет никакого смысла заранее договариваться о том, что говорить при ней».

«…Или неужели он подозревает, что я собираюсь встретиться с Бронвен раньше него и что-то скрыть?» — этой мыслью Беренис украдкой взглянула на Кайдена.

— Ты умеешь ездить верхом?

— …Я ведь из рода Уилтьер, ваше высочество.

Даже дети мелких дворян обучались верховой езде. А род Уилтьер был единственным маркизским домом во всей империи. Неужели дочь маркиза могла не уметь держаться в седле?

Поймав на себе его взгляд, Беренис слегка нахмурилась.

— Просто я слышал, что есть люди, которым верховая езда даётся тяжело, вот и решил уточнить.

И зачем вообще было это уточнять?

Стоило её мыслям свернуть не туда, как и всё остальное начинало казаться подозрительным.

С тех пор как Кайден сказал, что она ему интересна, Беренис всё чаще замечала, что в его присутствии ей становилось не по себе. Покачав головой, она решила больше ничего не спрашивать. Интуиция подсказывала, что дальнейший разговор лишь ещё сильнее её запутает и ничего не прояснит.

К счастью, причина, по которой ему нужно было убедиться в её навыках верховой езды, выяснилась довольно быстро, даже без дополнительных вопросов с её стороны.

— Рад снова видеть вас, леди.

— Добрый вечер, сэр Гибсон.

Проследовав за Кайденом в небольшой лес неподалёку от особняка маркиза, Беренис увидела Бена, который ждал их с тремя лошадьми.

«Вот почему он спрашивал, умею ли я ездить верхом».

Очевидно, он заранее приготовил лошадь и для неё, а проверить решил уже потом.

— Сэр Гибсон тоже поедет с нами?

— Только до оживлённой части города.

Бен сказал, что в тот день ему так и не удалось поймать нападавшего. Отчасти потому, что тот слишком отчаянно пытался скрыться, отчасти — потому что сам Бен не выложился на полную, дабы не раскрывать свою личность.

Но это вовсе не означало, что он не сожалел об упущенной возможности. Наоборот, он уже поклялся себе, что при следующей встрече непременно «сложит того ублюдка пополам», и при одной мысли об этом скрежетал зубами.

— Есть какая-то причина, почему вы сопровождаете нас только до оживлённых улиц?

— Не могу же я мешать вашему свиданию.

— …Свиданию?

— Ну, когда мужчина и женщина тайно встречаются ночью и гуляют вместе, это и называется свиданием.

— Это не свидание.

— Бен, ты слышал?

— Ха-ха-ха, если леди так говорит, значит, будем считать, что это не свидание.

Видя, как двое мужчин явно подшучивают над ней, Беренис молча забралась в седло и плотно сжала губы, всем своим видом показывая, что больше не намерена с ними разговаривать.

Она быстро сообразила, что вестись на эти провокации ей совершенно невыгодно.

— Вы уже всё сказали?

— Да. Как вы того желали, мы с его высочеством пришли к соглашению, что это не свидание.

— Что ж… Благодарю.

Беренис с искренней признательностью склонила голову перед Беном.

Похоже, Кайдену это совсем не понравилось. Цокнув языком, он натянул поводья и слегка пришпорил лошадь.

Беренис молча последовала за ним.

В тёмную ночь трое всадников спускались по горной дороге в полной тишине, никто не проронил и слова.

Дорога была малолюдной, но лишний шум всё равно был ни к чему.

Интересно, сколько они так проехали?

— Прибыли.

Оказавшись на окраине деревни, все трое спешились и внимательно огляделись. К счастью, вокруг не было ни души.

— Тогда я поеду.

— Вы правда уезжаете?

— Я слышал, что вход и выход находятся в разных местах. Я ведь не знаю, где именно вы появитесь, так что ждать вас здесь бессмысленно.

— К тому же Бен слишком бросается в глаза.

— Мои мышцы и правда впечатляют.

Подняв руку и согнув её в локте, Бен с гордостью продемонстрировал бицепс. Кайден лишь снова коротко цокнул языком и первым двинулся вперёд.

Пока Беренис стояла на месте, провожая его взглядом, Бен тихо сказал:

— Его высочество умеет выживать при любых обстоятельствах. В столице ему вряд ли что-то угрожает, но всё же, на всякий случай, не отходите от него ни на шаг.

— Спасибо за совет.

— Простите, что человеку, спасшему жизнь его высочества, я могу сказать лишь такие слова.

Бен почтительно поклонился.

Поспешно заставив его выпрямиться, Беренис ещё раз поблагодарила его и бросилась догонять Кайдена.

Она-то гадала, почему он смотрит на неё с такой необычайной теплотой, а оказалось, Бен проникся к ней симпатией из-за того, что она спасла Кайдена возле их владений.

— Долго же вы прощались.

— Неизвестно ведь, когда ещё придётся встретиться.

— Увидишь его на обратном пути.

— Что? Но вы же только что сказали, что он уезжает...

— Неужели ты думаешь, что этот тип способен оставить меня одного?

— Тогда...

— Где-нибудь спрячется и объявится позже. Может, это займёт какое-то время, но он ни за что не вернётся отдыхать, бросив меня одного.

В его словах отчётливо слышалось безграничное доверие к своему рыцарю.

«Интересно... У наследного принца и Блэдина тоже были такие отношения?»

Погрузившись в эти мысли, Беренис замолчала. Кайден тоже безмолвно продолжил идти.

— Удалось что-нибудь узнать о Белле?

Он нарушил молчание как раз в тот момент, когда впереди показалась вывеска книжной лавки, скрывавшей вход в Гнездо.

Вопрос прозвучал неожиданно, но Беренис сразу ответила:

— Нет. Ничего.

Она несколько дней расспрашивала посетителей трактиров в трущобах, пытаясь найти кого-нибудь по имени «Белла», однако так ничего и не выяснила.

— Значит, остаётся только довериться Белым воронам...

Пробормотав это, Кайден остановился перед старой книжной лавкой.

Иного выхода всё равно не было.

Беренис кивнула, открыла дверь магазина, и Кайден вошёл вслед за ней.

Встав друг напротив друга, они одновременно подбросили вверх серебряные монеты. Ослепительно-белый свет вспыхнул вокруг них, полностью окутав обоих.

И...

— Ну и как, нравится наслаждаться свиданием глубокой ночью?

С лицом, выражавшим не то недовольство, не то обиду, их встретила Бронвен.