/
Основная история
50 из 53
Покинув императорскую библиотеку, Беренис не стала возвращаться внутрь. У дверей её уже ждал слуга, который проводил девушку к экипажу, приготовленному императрицей.
По дороге обратно в особняк маркиза Беренис некоторое время молча любовалась спокойным пейзажем за окном, а затем достала из-за пазухи небольшой клочок бумаги.
Это была записка с подсказкой, которую Блэдин спрятал в книге сказок.
[Пока возьми это с собой. И поищи, не оставил ли твой брат ещё какие-то подсказки, связанные с этим.]
Возможно, он оставил нечто, что смогут распознать только кровные родственники. Вспомнив лицо Кайдена, который поручил ей обязательно проверить это, Беренис снова спрятала клочок бумаги за пазуху.
«И что же это за Белла?»
Неужели у Блэдина была возлюбленная? Возможно, он тайно встречался с кем-то, никому не рассказывая.
Но сколько бы Беренис ни думала, она ни разу не замечала, чтобы у Блэдина была девушка.
К тому же, если бы у него действительно появилась невеста или возлюбленная, маркиза первой бы это заметила и сразу попыталась устроить его помолвку.
«…Хотя, возможно, именно поэтому он всё и скрывал…»
Когда Блэдин отказался от права наследования дома маркиза, он одновременно объявил, что не собирается жениться, объяснив это желанием избежать возможных конфликтов в будущем.
Он говорил, что дети старшего сына однажды могут снова заявить права на наследство и посеять раздор в семье.
«Но если бы такое действительно произошло, Лоуэлл без колебаний уступил бы ему место маркиза».
Когда Лоуэллу сообщили, что именно он станет наследником титула, тот заявил, что это место принадлежит старшему брату, и даже объявил голодовку, категорически отказываясь принимать назначение.
В итоге он согласился лишь после долгих уговоров Блэдина и обещания маркиза, что если Блэдин когда-нибудь захочет вернуть себе положение наследника, Лоуэлл сможет сразу уступить ему это место.
Почувствовав, что карета постепенно замедляет ход, Беренис отогнала заполнявшие голову мысли и выпрямилась.
Сейчас важнее всего было встретиться с семьёй, которая наверняка переживает за неё, и рассказать о том, что произошло с императрицей.
— Ниа.
— Матушка.
Неужели им сообщили заранее? У ворот её уже ждала маркиза вместе со старшей горничной. Лицо матери было полно тревоги.
Беренис крепко сжала её руку и вежливо поблагодарила императорских рыцарей, сопровождавших экипаж.
Проводив их взглядом, они вместе вошли в особняк, где девушку встретил маркиз с таким же мрачным выражением лица.
— Наконец-то вернулась?
А брат-близнец… ну, будем считать, что он идёт в придачу.
Беренис села подле матери, которая так и не выпустила её руку, и рассказала сидевшим напротив отцу и брату обо всём, что случилось в императорском замке.
Разумеется, о том, что она заходила в императорскую библиотеку и встречалась с Кайденом, девушка благоразумно умолчала.
— Значит, третий принц действительно просил тебя найти книгу.
— Да. Когда рядом нет императрицы, он производит впечатление обычного ребёнка, который немного умнее своих сверстников.
— Значит, проблема всё-таки в ней.
Маркиз кивнул, принимая лист бумаги, который Ашад передал Беренис.
Главной проблемой была именно императрица, полностью контролировавшая своего маленького сына. Ну… если копнуть глубже, всплывут проблемы и посерьёзнее, но пока что так.
— Императрица слишком торопится, — произнёс Лоуэлл, внимательно выслушав рассказ сестры.
— Да. Похоже, дальше откладывать уже нельзя.
Слушая их разговор, Беренис поняла, что отец сделал выбор в пользу Кайдена, и незаметно крепко сжала кулак.
Если судить по прошлому ходу событий, это был ошибочный ход.
До самого конца Кайден не стремился занять трон, а наследным принцем в итоге стал именно третий принц.
Но сейчас Беренис не могла остановить отца.
Ведь бездействие точно так же станет ошибочным ходом, который навлечёт опасность на её семью и род.
«Всё это произошло из-за меня».
Из-за того, что после возвращения в прошлое она начала действовать иначе.
А значит, теперь ей следовало не препятствовать выбору отца, а сделать всё, чтобы этот выбор оказался правильным.
«Способ остаётся прежним».
Устранить всё, что может угрожать семье.
Раскрыть тайну, связанную со смертью Блэдина.
И как можно дольше скрывать всё, что она делает.
Когда-нибудь правда обязательно всплывёт. Но если удастся максимально отсрочить этот момент, семья не окажется в той опасности, что настигла её в прошлой жизни.
— Почему у тебя такое лицо?
Погружённая в мысли, Беренис вздрогнула, услышав голос Лоуэлла. Она подняла голову и увидела, что вся семья уже молча смотрит на неё.
— Что? Боишься, что тебя всё-таки выдадут замуж за третьего принца?
— Этого никогда не случится.
— Не волнуйся, Ниа.
Похоже, сама того не замечая, Беренис стала выглядеть слишком серьёзной.
Она покачала головой и нарочно улыбнулась как можно беззаботнее.
— Я не переживаю.
— И всё же, думаю, стоит уже начать подыскивать тебе жениха…
— Нельзя же обручиться с первым встречным. Давайте не будем спешить.
И снова разговор в итоге свёлся к замужеству.
Она только недавно стала совершеннолетней. Разве это нормально?
Конечно, если учитывать средний возраст вступления в брак в империи Эгонид, беспокойство родителей было вполне объяснимо. Но ещё больше Беренис раздражало то, что из-за жадных амбиций императрицы им приходилось спешно искать ей жениха.
Тихо вздохнув, Беренис сослалась на усталость и первой покинула гостиную.
После этого всё было просто.
С помощью Надии она переоделась и погрузилась в послеобеденный сон.
С самого раннего утра ей пришлось готовиться к поездке, а затем ещё и иметь дело с императрицей, поэтому никто не стал мешать её отдыху.
В результате…
— Боже… я проспала до такого часа?
Беренис открыла глаза почти в полночь.
«Надо же, оказывается, человек способен спать так долго…» — с лёгким удивлением подумала она, поднимаясь с кровати.
На столике её ждал сэндвич, приготовленный заранее, чтобы она могла поесть сразу после пробуждения. Без сомнений, это была забота Надии.
Перекусив немного подсохшим бутербродом и утолив голод, Беренис поднялась.
Время было подходящим, и темнота тоже была кстати.
«Нужно выяснить, кто такая Белла».
Сняв ночную одежду, Беренис переоделась в свой чёрный «рабочий» костюм и открыла окно.
Несмотря на поздний час, в коридорах особняка ещё ходили люди.
Тщательно убрав белые волосы так, чтобы ни одна прядь не выбивалась из-под капюшона, Беренис перелезла через подоконник.
Благодаря тому, что она постоянно тренировалась, её состояние значительно улучшилось, и теперь тело казалось ей более лёгким, чем сразу после возвращения.
«Ещё немного — и я полностью верну прежнюю форму».
Двигаясь почти бесшумно, она вскоре добралась до комнаты Блэдина. Запертое изнутри окно она без труда открыла инструментом, который носила с собой.
Убедившись, что стражники, проходившие внизу, ничего не заметили, девушка осторожно проникла внутрь.
Комната, оставшаяся без хозяина, была погружена в безмолвие.
Аккуратно закрыв окно, чтобы не издать ни звука, Беренис долго и тщательно осматривала каждый угол комнаты, после чего тяжело вздохнула.
Она ожидала этого, но всё же… Ничего, что хоть как-то было бы связано с «Беллой», найти не удалось.
Пожалуй, больше пользы было бы от поисков в комнате Блэдина в императорском дворце.
«Проблема в том, что через стены императорского дворца так-то просто перелезть…»
Все вещи Блэдина уже вернули семье. И почти всё находилось именно здесь, в этой комнате.
Может, стоит ещё раз обыскать его комнату в родовом замке?
Но ведь тогда единственным найденным ею предметом оказался дневник…
Размышляя, как незаметно для семьи добраться до владений Уилтьер, Беренис сама не заметила, как тяжело вздохнула.
Она прекрасно понимала, что не сможет тайком преодолеть такое большое расстояние.
Хотя после возвращения в прошлое она обладала куда большей информацией, чем раньше, её всё равно душило чувство собственного бессилия.
Казалось, прямо сейчас она не могла сделать абсолютно ничего.
— Для начала нужно встретиться с Белыми воронами и передать им ту информацию, которой я владею.
Изначально она собиралась действовать осторожно.
Если вскоре после смерти Блэдина она вдруг начнёт выдавать слишком много сведений, это вызовет подозрения.
Поэтому Беренис хотела раскрывать информацию постепенно, не спеша.
Но теперь ей казалось, что времени на такую осторожность больше нет.
Её всё сильнее охватывало беспокойство: если лишь продолжать следовать подсказкам, оставленным Блэдином, можно впустую потерять слишком много времени.
«А о Белле стоит разузнать и самой, не полагаясь только на Белых воронов».
Она знала несколько трактиров, куда время от времени заглядывали рыцари дворца, чтобы собирать слухи, приходившие из преступного мира столицы.
Наверняка Блэдин хотя бы однажды бывал и там. Возможно, Белла — это имя одной из работниц такого трактира.
«Придётся снова наведаться на чёрный рынок».
Карманных денег у неё ещё оставалось достаточно, так что купить средства для маскировки будет нетрудно.
К слову, она до сих пор так и не обзавелась кинжалом.
«Если я куплю ещё и кинжал, кошелёк сильно опустеет… Значит, надо придумать, где достать деньги».
Приведя мысли в порядок, Беренис снова выбралась через окно в ночную темноту.
Тело и правда стало гораздо легче.
Если ей удастся полностью вернуть прежнее мастерство, действовать дальше будет намного проще.
«Может, начать тренироваться ещё серьёзнее?» — с такими мыслями Беренис упёрлась носком сапога в выступ на внешней стене особняка, и её глаза ярко блеснули.