Акт 4. Волк каждую ночь читает стихи
281 из 301
Солдат ответил суровым тоном:
— Молодой господин Лукас возглавил карательный отряд и прочёсывает окраины Кальмора. Пока остатки банды не будут уничтожены, лучше не выходить за пределы деревни.
Талия с мрачным видом огляделась по сторонам. Только теперь она заметила нескольких вооружённых всадников, выстроившихся у края пологого холма.
Она бессознательно положила руку на загривок Кана и сжала в кулаке горсть мягкой шерсти.
— Насколько велик ущерб?
— Нападению подвергся один из торговых караванов, покидавших Кальмор. Семь человек погибли, а весь груз на повозках разграблен.
Тяжело вздохнув, солдат мельком глянул на стражников, которые тем временем подошли к Талии, и добавил:
— Сегодня вам лучше пораньше вернуться в замок. Неизвестно, где могут прятаться остатки зрамов.
— Спасибо за предупреждение, — хмуро буркнувший стражник подал знак Талии. — На сегодня завершим осмотр и вернёмся.
Талия с недовольным видом посмотрела на стражника, но в конце концов развернулась. Мысль о том, что ей не удастся немедленно проверить осуществимость только что возникшего делового плана, немного расстроила её, но рисковать без нужды смысла не было.
Она мягко погладила Кана, который, чувствуя неспокойную атмосферу, ощетинился и настороженно оглядывался, и направилась обратно по той же дороге.
— Пожалуйста, подождите здесь немного. Я сейчас же приготовлю карету.
Когда они покинули берег ручья и вступили на окраину деревни, один из шедших впереди стражников остановился у края дороги и подал голос.
Талия без лишних слов уселась на изгородь у обочины. Поглаживая Кана по холке, она наблюдала за тем, как солдаты подходят к карете, оставленной на площади у деревенской управы, как вдруг из противоположного переулка донёсся пронзительный крик.
Резко повернув голову, Талия увидела, как проходившие по улице люди в панике бросились в стороны. Она вздрогнула и крепче обняла Кана за шею. В тот же миг её ушей коснулся резкий крик:
— Держи его! Не упустите!
Вместе с торопливыми криками солдат из толпы выскочил человек в оборванной одежде.
Увидев его лицо, Талия невольно затаила дыхание: середина лица мужчины была странным образом вмята внутрь.
Человек без носа, словно отрезанного ножом, распихивал прохожих и мчался прямо через дорогу.
Поняв, что тот намеревается захватить её в заложники, Талия вскочила с места и бросилась к стражникам.
В этот момент Кан метнулся вперёд словно молния и повалил грузного мужчину на землю. Всё произошло настолько стремительно, что никто не успел его остановить.
Талия обеими руками зажала себе рот, когда увидела, как Кан отрывает у мужчины одну руку. Вслед за этим улицу огласил отчаянный вопль.
Кан отбросил оторванную руку и склонил голову к шее корчащегося от боли мужчины.
Талия торопливо закричала:
— Кан, нельзя!
Движения Кана замерли.
Воспользовавшись моментом, мужчина выполз из-под Кана и, опираясь на оставшуюся руку, отчаянно попытался подняться. Однако не успел он сделать и пары шагов, как подоспевшие солдаты снова повалили его на землю.
Из горла мужчины один за другим вырывались хриплые звуки на древневосточном языке. Но этот полный ярости голос вскоре перешёл в слабый стон: похоже, он потерял сознание от обильной потери крови.
Талия с испуганным видом смотрела на мужчину. Из плеча, где была оторвана рука, хлестала кровь, заливая мостовую. Кровопотеря была такой, что он мог умереть в любой момент.
Был ли это пленник, которого намеренно старались сохранить в живых, но солдаты спешно сняли верхнюю одежду и принялись зажимать рану.
Ошеломлённо глядя на это, Талия снова повернулась к Кану. Волк, стоявший неподвижно у кровавой лужи, вдруг развернулся и куда-то помчался.
— Кан!
Она хотела броситься за ним, но чья-то крепкая рука, как канат, обхватила её талию.
Резко вскинув голову, Талия встретилась взглядом с парой золотистых глаз, сверкавших сквозь растрёпанные тёмно-каштановые волосы, и замерла. Лукас, который, судя по всему, только что участвовал в бою, был весь в крови и поту; его грудь вздымалась от тяжёлого дыхания.
— Вы что, не видели, что он только что сделал?! Не смейте идти за ним!
— Отпусти!
Талия забилась в его руках, пытаясь оттолкнуть его руку. Однако Лукас даже не шелохнулся.
— Мы сами разберёмся с этим волком. А вы оставайтесь здесь, — после чего он отдал приказы подбежавшим с опозданием солдатам. — Живо за ужасным волком! Как обнаружите — обезвредить!
— Не сметь! — громко вскрикнула Талия. — Если хоть пальцем тронете Кана, я вам этого не спущу! Я вас всех уничтожу!
Взгляд Лукаса снова обратился к ней:
— Это чудовище напало на человека. Вы больше не можете держать его подле себя.
— Кан защищал меня! Если бы Кан не бросился на него, я бы оказалась в руках этого дикаря!
Со своим налившимся от гнева краской лицом Талия вплотную приблизилась к нему и нервно рассмеялась:
— Или, по-твоему, так было бы лучше? Ты хотел посмотреть, как я сдохну от рук грабителя, а Кан испортил тебе все планы, и теперь ты пытаешься отомстить?!
Мужественное лицо Лукаса в мгновение ока свирепо окаменело.
Скрипнув зубами, он процедил сквозь зубы:
— Я пытаюсь защитить вас.
— Мне не нужна твоя защита! Меня защитил Кан, а не ты!
Пронзительно вскрикнув, Талия высоко задрала голову и вцепилась зубами в основание шеи Лукаса. Выронив короткий стон от этой беспощадной атаки, Лукас разжал руку на её талии. Мгновенно выскользнув, Талия тут же бросилась в ту сторону, куда убежал Кан. Сердце сдавило от мысли, что Кан мог уйти далеко, бросив её.
— Кан! Где ты?!
Одержимо выкрикивая его имя, она бежала по неровной грунтовой дороге, но мгновенно догнавший её Лукас схватил её за запястье.
Талия грубо вырвала руку:
— Не трогай меня!
В этот момент неподалёку послышался всплеск воды.
Талия резко повернула голову. На краю ручья она увидела Кана — он стоял, сгорбив своё огромное тело.
Талия без колебаний сбежала по склону и крепко обняла насквозь мокрую шею Кана:
— Как ты мог бросить меня, глупый идиот!
Глаза её покраснели от нахлынувшего облегчения, она сжала морду Кана обеими руками и принялась раскачивать его голову из стороны в сторону.
Кан, весь промокший от ледяной воды, припал к земле и заскулил. От этого жалобного звука всё напряжение в её теле мигом спало.
Талия опустилась на сырую траву у ручья и притянула большую голову Кана к груди.
— Впредь не смей убегать без разрешения. Понял?
Она тискала Кана за щёки, когда подошедший Лукас схватил её за плечи и оттащил от волка.
Талия с раздражением впилась в него взглядом. Ей безумно докучал Лукас, который с некоторого времени влезал в любое её дело и пытался ограничивать её действия.
— Ещё раз без спроса прикоснёшься ко мне — в следующий раз откушу тебе пальцы.
От этой негромко брошенной угрозы Лукас тяжело вздохнул и сделал шаг назад. Но насторожённости к Кану не оставил: держа руку на рукояти меча, он весь был напряжён.
Талия демонстративно схватила Кана за шею и вытащила его из воды.
— Вылезай. Возвращаемся в замок.
Вопреки её жёстким действиям, Кан, словно кроткая овечка, поджал хвост и послушно вышел из воды.
Внимательно наблюдавший за этим Лукас в конце концов убрал руку с рукояти меча:
— Действительно, с вами он ведёт себя покорно.
— Я же твердила тебе, что так и есть.
— И всё же это не даёт повода полностью расслабляться. Чудовище — это не то существо, которое можно приручить, как домашний скот. Никогда не знаешь, что он выкинет.
Талия громко фыркнула:
— Не придирайся. Если бы вы не упустили преступника, Кану не пришлось бы вмешиваться. Из-за халатности стражи великая герцогиня Востока едва не оказалась в заложницах, а Кан это предотвратил.
Лукас, не найдя что возразить, плотно сжал губы.
Поднимаясь по склону вместе с Каном, Талия бросила через плечо холодное предупреждение:
— Нам обоим невыгодно, чтобы эта история получила огласку, не так ли? Так что давай замнём дело. Тебе ведь тоже не хочется, чтобы тебя привлекли к ответственности за ненадлежащее командование?
— ...
Приняв его молчание за согласие, Талия поправила сбившийся плащ и спокойно добавила:
— Заставь жителей деревни держать язык за зубами. Если пойдут дурные слухи о Кане, я до конца буду твердить о некомпетентности стражи. Так что разберись как следует.