Глава 6

— Как называется вон тот длинный мост?

Лысый ответил смиренным голосом:

— Его кличут просто рыночным мостом, госпожа...

— Завтра в это же время приводи своего главаря к этому мосту. Если не придёте...

Сглотнув слюну, лысый со страхом уставился на свёрнутую в трубку листовку.

— В следующий раз одной головой не отделаетесь.

— Слушаюсь...

— Ах, и ещё.

Я указала на один из десятков старых, тесно прижатых друг к другу таунхаусов, видневшихся за рынком.

— Вон там мой дом. С этого дня расклейка объявлений запрещена. Запомни это.

— Слушаюсь...

Вот и славно.

«Результат постоянных тренировок налицо. Теперь я могу контролировать энергию даже без меча».

Надо будет показать Ру, когда он вернётся.

Лёгкой походкой я отправилась домой.

Второй день неожиданного сожительства с Ру (птенцом).

Когда я пришла к рыночному мосту в то же время, что и вчера, там уже собралась толпа зевак.

— А ну, брысь отсюда!

— С дороги, не мешайтесь!

Вскоре гурьбой вывалилось десятка полтора бандитов. Их главарём оказался мужчина средних лет с крепкой фигурой, внушающей страх с первого взгляда.

Между ним, обдавшим меня пронзительным взглядом, и мной пронёсся сухой вихрь пыли.

Главарь банды спросил:

— Какова твоя цель, девка?

— Ваш основной доход — действительно грабежи?

На мой вопрос главарь разразился подлым смехом.

— Кха-ха-ха! Какие ещё грабежи в наше время? Мы с этим давно завязали! У нас новые направления в бизнесе: мошенничество, ростовщичество, азартные игры, шантаж... Хочешь с нами сотрудничать?

Не дождавшись ответа, собеседник, оскалив и без того крупные зубы, рассмеялся ещё громче.

— Хм! Какое уж там сотрудничество. Послушай, мне достаточно глянуть на рожу, чтобы всё понять... Признаю, у тебя глаза сумасшедшей. Видать, совсем рассудок потеряла, раз не только спалила шевелюру моему малютке, но и выманила меня самого...

Я закрыла глаза.

Стоило сосредоточиться на потоках в теле, как голос бандита начал отдаляться...

— Прямо сейчас, босс! Она явно собирается применить ту странную магию! Рубите её, пока она глаза зажмурила!

Я резко распахнула глаза и применила демоническую сушку с помощью свёрнутой листовки.

Однако противник, словно предвидя это, выхватил спрятанный за спиной ржавый железный лист и укрылся за ним.

Пш-ш-ш...

Я думала, что в мгновение ока расплавлю какую-то железку, но, вопреки ожиданиям, щит противника остался цел.

— Ха-ха-ха! Думала, я попадусь на тот же трюк?

Я прищурилась, изучая железный лист неправдоподобной прочности.

В центре прямоугольного листа высотой сто семьдесят сантиметров и шириной девяносто сантиметров была встроена прозрачная сфера. Внутри неё было видно, как сцепляются и вращается не менее трёх шестерёнок.

Магический инструмент.

— Как и говорили, ты используешь диковинную технику, негодница! Но тебе не пробить «весьма годный щит из металлолома», разработанный инженером-маготехником из университета республики Контанинос! Его создал очень башковитый парень!

Поверить не могу, что существует маготехник, связавшийся с этим сбродом. Видимо, его похитили и заставили работать угрозами.

Малютка-лысый прошептал на ухо главарю с клыками:

— Но, братан, этот щит вроде как наполовину испортился.

— Чего? ...Да всё путём, малый. Не дрейфь. Ещё три раза выдержит.

Всего у противника было заготовлено три «весьма годных щита из металлолома». Когда они выставили их в ряд, ширина щитов стала почти равной ширине моста.

Я обратилась к бандитам, которые напряжённо пыхтели носом:

— Не расставляйте их в ряд, просто сложите друг за другом, чтобы слой был толще.

— Чего?

— Всё равно ведь пробью, так что не стойте сзади. Живо.

— ...

— Считаю до трёх. Три.

Главарь с клыками прикрикнул на разбойников, которые лишь нерешительно переглядывались:

— Чего застыли, остолопы! Сделайте, как хочет эта сумасшедшая баба! Сложите их в стопку, а как только вылетит её странная магия — набрасывайтесь!

— Два.

— Кха! Тащи быстрее, быстрее! Сейчас прилетит!

— Ставь и сваливай!

На вид они и правда тяжёлые, но не слишком ли вы медленные?

Тут и семи секунд было бы мало, не то что трёх.

Я молча наблюдала за ними, и когда про себя досчитала до десяти, щиты стояли в три слоя, а разбойники в спешке удирали.

В этот миг я отбросила листовку.

Что есть меч?

Меч — это, в конечном счёте, рука.

Просто вместо пальцев у него есть лезвие. Это рука не для того, чтобы хватать, а чтобы колоть и рубить.

Следовательно, взмах клинком — это, по сути, взмах рукой.

Если сила меча не зависит от остроты лезвия, то меч может быть силён и без него.

Меч без лезвия — это и есть кисть, это и есть пальцы.

Я сделала взмах пальцем.

Демоническое искусство меча.

Стиль третий.

Метод Демонической Сушки с помощью пальцев.

БА-БАХ!

Ой. Переборщила немного.

Из трещин лопнувших сфер повалил чёрный дым.

Бандиты и зеваки ошарашенно смотрели на превратившиеся в труху «весьма годные щиты из металлолома». А затем взгляды, полные ужаса, обратились на меня.

— Маг первого ранга...

— Эта девка точно м-маг первого ранга! Маг первого ранга республики Контанинос пришёл! Спасайтесь кто может!

Всего пять секунд.

Всего за пять секунд люди, окружавшие мост, исчезли, словно тараканы, на которых направили свет.

Быстро же они.

«Надо же, маг первого ранга республики Контанинос... Судя по тому, как они сверкают пятками, маги здесь явно успели накуролесить».

Судя по атмосфере, пытаться догнать их и объяснять, что это не так, было бесполезно. Что ж, на сегодня вернусь домой, а завтра выйду снова.

«Похоже, “стиль Демонической Сушки с помощью пальцев” — довольно полезная штука».

Говорят, высококлассный мечник ничем не отличается от мага. Кажется, я начинаю понимать смысл этой фразы.

Надо будет показать Ру, когда он вернётся.

Третий день неожиданного сожительства с Ру (птенцом).

Наконец-то прибыл долгожданный гость. Ру прислал ко мне представителя клана Соколиного Когтя.

Гостем, вошедшим в дом, опираясь на посох, оказалась крошечная старушка с измождённым лицом, которой на вид было не меньше семидесяти.

— Здравствуйте, мисс Дейзи. Мне всё рассказали. Я — Блюбелл. Как видите, я старушка почтенных лет и... кха-кха... последняя наследница клана Соколиного Когтя.

Она окинула взглядом дом и искренне похвалила: «Дом старый, но уход великолепный. Кха-кха. Нынешняя молодёжь редко уделяет время домашним делам. Поразительно».

Первое впечатление — 99 баллов.

Блюбелл прикрыла рот морщинистой рукой, увидев на кухонном стуле крепко спящего птенца.

— Так и есть! Это он... Выглядит точно так же, как птенец серого сокола, которого я видела в детстве. Кха. Как зовут малютку?

Кажется, у неё проблемы с горлом. Я включила зимнюю жаровню, поставила кипятить воду и после короткого раздумья ответила:

— Эш.

Отныне имя Ру (птенца) — Эш.

— Ах! Эш! Какое совпадение... В горах Арагальд самого быстрого и храброго серого сокола называют Эшем.

— Да, я знаю. Слышала нечто подобное от друга.

На мой ответ Блюбелл кротко улыбнулась.

— Приятно слышать. Я думала, об этой традиции уже никто не помнит, кроме меня... Увидеть серого сокола снова перед смертью... Теперь у меня не осталось сожалений... Кха!

Грудь Блюбелл, которая и до этого дышала как-то странно тяжело, вдруг резко вздулась.

Испугавшись, я перепрыгнула через стол и подхватила начавшее оседать тело.

— Бабушка!