Глава 5

Всегда беззаботный Ру крайне редко показывает искреннее недовольство. Удивившись, что же могло его так задеть, я выхватила письмо и принялась за чтение.

Суть проблемы стала ясна, стоило лишь пробежать глазами первую строчку первого абзаца.

<...Его величество король был несказанно рад увидеть вас спустя столь долгое время. Ведь его величество всегда почитал вас как родного отца.>

— Ага.

Не знаю, кто это, но смелости ему не занимать.

— Ру, нашёлся отважный герой, который выдаёт себя за тебя. Кто это? Кто-то из выживших приспешников Мефисто?

— Это не простое самозванство. Это своего рода предупреждение. Похоже, от старости совсем крыша поехала.

«От старости крыша поехала»... Это он про себя или про того типа?

Похоже, Ру догадывался, о ком речь, и всё это явно было связано с какими-то его старыми делами, о которых я не имела ни малейшего представления.

Он прожил почти в шесть раз дольше меня, так что его прошлое наверняка длинное и запутанное.

После некоторых раздумий Ру спросил:

— Тебе нужна моя защита, Дейзи?

— Нет.

— А если противник — полубог моего уровня?

Полубог уровня Ру.

От этого вопроса вся усталость мигом улетучилась. Я знала всего двоих полубогов. Один — это Ру, Каллепа Севера, а второй...

— Неужели Сполия с Западного континента?

— Почти.

— Либо «да», либо «нет», что ещё за «почти»? Хочешь сказать, это человек уровня Сполии?

— Не только мы со Сполией и тобой достигли единства души и тела, Дейзи.

— То есть ты хочешь сказать, что на нас нацелился ещё один полубог?

— Скорее всего, его цель — именно я. Пока неясно, зачем ему это. Но если он начал копать под меня, то рано или поздно выйдет и на тебя.

Представив несколько худших сценариев, я честно призналась:

— Убить его я не обещаю. Но уж точно не дам себя убить... Так что иди, Ру. Я подожду тебя здесь.

В этом запыленном доме.

Ру, некоторое время молча вертевший письмо в руках, вдруг протянул ладони и крепко прижал меня к себе.

— Мне нравится, что ты такая милая и сильная. Моя обгоревшая на солнце Дейзи.

— Прекращай нести эту чушь и проваливай уже.

Ру негромко рассмеялся и вдруг больно укусил меня за шею.

— А-а! Больно же!

Люди добрые! Посмотрите, Каллепа кусается!

Ру ещё сильнее сжал меня в объятиях, игнорируя мои возмущения. Без преувеличений, если бы на моём месте была обычная женщина, её рёбра или руки точно бы хрустнули.

— Честно говоря, я бы хотел забрать тебя с собой. Но в последнее время ты наполовину помешана на этой птице. Если она внезапно сдохнет, моя Дейзи завянет, а я не могу этого допустить.

— Ты бы лучше сам к Ру привязался. Это же потомок Эша, того милого сокола, которого растил Диан. Он нам не чужой.

— Двум Ру сложно поладить. Кажется, я уже говорил нечто подобное?

— Вот как? У тебя настолько логичные аргументы, что мне и возразить-то нечего.

— Перед уходом я встречусь с королём Ванахейма. Сделаю так, чтобы клан Соколиного Когтя прислали сюда как можно скорее.

— ...И когда ты вернёшься?

— Максимум через двадцать дней.

Освободив меня из объятий, Ру снова накинул пушистое пальто, висевшее на вешалке.

У порога его присутствие ощущалось особенно властно. Золотистые глаза, полыхающие в тени, окинули меня прощальным взглядом, в котором сквозило предостережение:

— Смотри мне, не заглядывайся на других, пока меня нет.

Щёлк.

Дверь закрылась.

Внезапно в комнате стало очень тихо. Я постояла у двери, глядя на то место, где только что был Ру, и побрела в спальню.

«Надо же, внезапно осталась одна».

Хр-р... пс-с...

— ...Ну да, Ру. Раз ты сопишь мне под ухо, значит, технически я не одна.

Может, всё-таки стоит сменить имя Ру (птенцу)? Я назвала его так, надеясь, что он станет выдающимся среди серых соколов, но, честно говоря, звать их одинаково было утомительно, да и в каком-то смысле казалось проявлением лени.

Какое бы имя ему подошло?

Та ночь показалась мне необычайно долгой.

* * *

Первый день внезапного сожительства с Ру (птенцом).

Я вышла из дома и долго бродила по округе, чтобы понять, что это за район.

Как я и заметила вчера, здесь стоял странный душок.

К тому же одежда прохожих была слишком тонкой и ветхой для зимы. Из магазинов здесь были разве что уличные лотки, а фрукты на них поголовно подгнили, и над ними роилась мошкара.

Но удивительно: атмосфера в этом районе вовсе не была унылой.

Напротив, здесь было больше жизни, чем в любом центре города, где я когда-либо бывала. Улицы были забиты снующими туда-сюда людьми, а те, кого было видно в окнах, поголовно были заняты делом.

Заметив рыбную лавку, я подошла к старику, который дремал на стуле, и спросила его о месте.

— И-ик... Где это я? — прошамкал он. — Впервые вижу такую молодую дамочку... Ишь, чего спрашивает... Как же ты живёшь в этом районе, если даже не знаешь, где находишься?

— Да я просто пришла сюда вслед за одним мужчиной.

— Э-хе-хе, тьфу... Дочка, кажись, не того ты мужика выбрала. Ну-ка, поглядим... Это южная часть Сентрплата, столицы королевства Ванахейм... Обычное место, где живут люди.

— Мне сказали, это трущобы.

— Тише ты! Поаккуратнее со словами, дочка... Нельзя называть бедняков бедняками в лицо. И вот что я тебе посоветую: не носи ты это своё дорогое пальто. Отберут же...

Последнее предупреждение меня заинтересовало. Я достала рекламную листовку, которую прихватила на всякий случай, и спросила:

<Если не можешь победить — возглавь! Срочный набор в банду разбойников нового поколения.>

— Тех, кто это распространяет. Не знаете, где их найти? Тут написано «разбойники», но не указана база.

Хоть я здесь и проездом, будет нелишним заранее приструнить наглых типов, чтобы не мешались.

— Дай-ка глянуть... И-ик? Нельзя, дочка. Неужто не видишь, что у них на рожах написано — «опасно»? Нельзя. Я старый человек... не могу я молодым указывать дорогу к беде...

Ну, в этом он прав.

Поскольку людей вокруг было полно, я пошла по рынку, собирая информацию о банде.

— Не знаете, где они находятся?

— Э... Н-не знаю, мисс...

Большинство либо пугались и убегали, либо отворачивались, так что поиски затянулись.

— Хочу вступить к ним.

— Вы с ума сошли?

Впрочем, если долго действовать, результат обязательно придёт.

— Знаешь, кто раздавал эти листовки?

— ...Кто раздавал? Вы об этих ворюгах? А вам зачем?

— Эй, ты кто такая?

Один из членов банды, который, видимо, давно за мной наблюдал на рынке, сам вышел мне навстречу.

Я сравнила убогий рисунок на листовке с внешностью двух парней, вставших передо мной в вызывающих позах. Чёрные платки, повязанные на предплечьях — любой бы узнал банду «Если не можешь победить — возглавь».

— Эта листовка — ваших рук дело?

— Сначала на наши вопросы ответь. Что ещё за девка...

Я закрыла глаза.

Стоило сосредоточиться на потоке энергии в теле, как голос бандита начал отдаляться.

Ощущая ток крови от самого сердца, я свернула листовку в плотную трубку.

Это — меч.

Этот меч — величайший клинок континента, способный отсечь голову самому Мефисто.

Вспомнив то самое чувство взмаха...

Напоследок я вложила всю свою силу в кончик бумаги и легко рассекла воздух перед собой.

Шух!

Демоническое искусство меча.

Стиль второй.

Метод Демонической Сушки с помощью рекламной листовки.

Пышная шевелюра противника испарилась, не оставив ни единого волоска. Я подошла к парню, который в прострации ощупывал свою теперь уже горячую лысину.

— Друг мой.

— Да... — пролепетал он.