Глава 4

* * *

Скри-и-и-ип.

Стоило отпереть замок и открыть дверь, как изнутри вырвалось облако серой пыли.

В доме было темно даже средь бела дня — солнечный свет почти не проникал внутрь, так что пришлось зажечь огни. Скрип, скрип. С каждым шагом половицы отзывались назойливым стоном.

Мебель была старой, но всё необходимое присутствовало: в кухонном шкафу стояла посуда на двоих, а в платяном шкафу висело несколько мужских вещей, которые выглядели так, будто их надевали всего пару раз.

Несмотря на ветхость, в этом пространстве чувствовались следы чьей-то жизни.

Пик!

Смахнув пыль со стола, я посадила туда Ру (птенца) и обернулась к Ру (полубогу).

— Ты ведь не шутишь?

Пока я обыскивала каждый угол, золотистые глаза, следовавшие за мной, лукаво блеснули.

— Ты спрашиваешь, шучу ли я, что этот дом принадлежит мне?

Значит, всё-таки не шутка.

«Какое уж там рагу из белой рыбы с кучей перца...»

Богач, аристократ, член королевской семьи... Кажется, целую неделю я пребывала в плену непозволительных иллюзий.

Неужели даже великий Каллепа захотел поиграть в простого смертного именно в королевстве Ванахейм?

Ну что ж, ладно. Для начала...

— Давай убираться.

Пью!

— Только сначала покормим Ру (птенца).

Я сняла верхнюю одежду и закатала рукава.

Начало генеральной уборки всегда требует смирения. Первым делом я отцепила ножны от пояса и обнажила меч.

— Фух.

Медленный вдох. Концентрация.

Я представляю: это вражеский лагерь, где собралось больше десятка демонов, и я должна одним взмахом сразить их, чтобы спасти Ру, попавшего в беду.

«Рассекаю».

Вложив всю энергию!

Движение меча, летящего к Ру стремительной линией, — имя ему...

«Демоническое искусство меча».

Одежда Ру, промокшая от таявшего снега, в мгновение ока стала сухой и пушистой.

Стиль первый.

Метод Демонической Сушки.

Пш-ш-ш...

Хлоп-хлоп-хлоп! Из белого пара раздались бурные аплодисменты.

— Потрясающее мастерство, как и всегда. Глядя на твои бытовые навыки, которые растут день ото дня, экономка наверняка была бы тронута до глубины души.

Поклонившись в ответ на щедрую похвалу, я приступила к основной уборке.

Настрой был бодрым, но стоило начать, как в голову пришла мысль: «Эта уборка будет непростой».

Это не особняк Вэзервуд, который хоть и велик, но всегда содержался в порядке.

Этот дом был, чёрт возьми, старым.

И казалось, к нему не прикасалась рука человека минимум пять лет. Судя по тому, что под слоем пыли обнаруживался ещё один слой пыли, возможно, его забросили лет десять назад...

Но кто я такая?

Я — сильнейшая горничная Вэзервуд.

Точнее была ей, но теперь я — Дейзи, основательница метода «Демоническое искусство меча», виконтесса Вэзервуд, граф Владьев и бог Южного континента. Иногда меня ещё зовут Эш.

Моим лучшим оружием были выносливость, физическая сила и... Ру.

Благодаря этому я могла силой отдирать въевшуюся грязь со старых окон или из щелей обеденного стола.

Поскольку не было ничего более неэффективного, чем пытаться закончить генеральную уборку за одно утро, я отмыла до приличного состояния лишь самые заметные места.

«Завтра возьмусь основательнее, начну сверху по порядку... Тщательно вымою рамы и окна, а шкаф и стулья нужно подлатать и смазать маслом».

Пока я строила планы уборки на три дня, солнце зашло.

В этом доме всего четыре окна. Три из них примыкают к соседнему дому на расстоянии толщины пальца, и единственное окно, куда проникал солнечный свет, находилось на западной стороне спальни.

Пусть это был лишь тонкий луч, едва прикрывавший мои ступни, закатный свет выглядел весьма живописно. Глядя на сужающуюся оранжевую линию, я на миг погрузилась в воспоминания.

«Если подумать, как же далеко я ушла от острова Куин».

Королевство Ванахейм у подножия гор Арагальд.

Прошло уже три месяца с тех пор, как я отправилась в путь на поиски клана Соколиного Когтя.

Обычно через два-три месяца любой сокол становится взрослой особью.

Однако мой Ру (птенец) всё ещё был покрыт нежным пушком и по размеру не превышал ладонь — с виду он казался птенцом, вылупившимся пару недель назад.

«С Ру явно что-то не так».

Но откуда мне знать, в чём именно проблема?

По пути я дважды пыталась спросить совета. Первый эксперт решил, что я вру, когда сказала, что Ру уже три месяца.

Второй эксперт пробормотал: «О, серый сокол Арагальда! Загадочная птица! Но даже для загадки этот размер... Хм... Я бы занялся изучением, не хотите ли продать его? Я хорошо заплачу». За что и получил от меня пощёчину.

«Нужно найти клан Соколиного Когтя, пока Ру (птенец) совсем не захворал».

В этот момент кто-то вошёл в дом.

Выйдя на кухню, соединённую с прихожей, я увидела вернувшегося Ру — он выкладывал на стол продукты.

В нос ударил слабый запах рыбы. Источником была тушка на деревянной доске.

— Тебе не кажется, что пахнет?

— Пахнет, но она не испорчена.

Ру ловко очистил чешую, отсёк голову и выпотрошил рыбу.

Я прильнула к его спине, наблюдая за великолепным кулинарным мастерством: он налил масла, рассыпал специи и принялся за овощи.

Когда рыбное рагу наконец обрело аппетитный вид, я, не скрывая предвкушения, хотела было снять пробу, но...

— Подожди, Дейзи.

Сколько ещё?

— Минимум тридцать минут. Иди посиди там.

Играя с Ру (птенцом), я еле вытерпела эти полчаса.

Вкус рыбного рагу по-каллепски, отведанного после долгого терпения, был просто божественным.

«Вкусно».

Может, дело в долгом голоде? Только после трёх порций я почувствовала, что сыта.

Я наблюдала за Ру, который медленно доедал свою крошечную порцию, отщипывая сухой хлеб.

Раньше он и полпорции съедал с трудом, а сегодня осилил целую.

В памяти всплыл образ Ру в соломенной шляпе, выкапывающего свежую картошку. И то, как он безжалостно выбрасывал остатки продуктов в особняке Вэзервуд.

— Если ты так хорошо ешь, почему в Вэзервуде капризничал?

Я знаю, что это трущобы и здесь трудно достать качественные продукты. Но Ру, которого я знала, скорее предпочёл бы голодать, чем использовать плохие ингредиенты.

— Запомни хорошенько, Дейзи. Лучше голодать, чем использовать отвратительные продукты.

Ну конечно, кто бы сомневался.

— Мы, достигшие единства души и тела, можем поддерживать жизнь энергией земли, даже не принимая пищу. Конечно, есть предел — полагаю, можно продержаться года два. Насчёт трёх не знаю, не проверял.

Что? Два года? Я тоже могу продержаться два года без еды?

«Это... но зачем?»

Но какая связь между способностью выживать без еды и привередливостью в еде? Я лишь покачала головой.

— Твой ответ не прояснил ситуацию, а только добавил вопросов. Ладно, буду считать, что это, как всегда, просто причуда.

Я думала, тема закрыта.

Но Ру, хранивший молчание, внезапно заговорил:

— ...Последний образ тебя, что остался в моей памяти, запечатлён на острове Куин.

Я внимательно слушала его, пережёвывая кусок хлеба, который был не просто чёрствым, а каменным.

— Там была не ты, добровольно ушедшая в армию, не ты, за которой пошли люди, и не ты, возведённая в ранг героя. В моих воспоминаниях ты всегда собираешь дождевую воду под тентом и плывёшь в море за вещами брата. С измождённым, осунувшимся лицом.

— А. То есть тебе стало меня жалко, и ты решил накормить меня вкусненьким при встрече?

— Наверное. Я тогда был в весьма сентиментальном настроении.

— И как теперь? Я всё ещё выгляжу такой же жалкой, как в те времена на острове?

Вместо ответа Ру шевельнул пальцами.

Зеркало, прилетевшее из спальни, замерло передо мной. Сквозь налёт пыли, сквозь копоть, сквозь следы усталости от путешествия и уборки проступало моё неприкрашенное лицо.

«Вид такой, будто я медведя могу завалить».

Я молча закончила трапезу.

Ру, прибравший кухню по-своему, принёс почтовый ящик и высыпал содержимое на пол. В основном это были рекламные листовки.

— «Если не можешь победить — возглавь»... Хм, мудрая мысль. Так, посмотрим... «Срочный набор новых членов в банду разбойников нового поколения»... Как свежо. Неужели банда, грабящая только верхушку общества?

— Вряд ли.

Значит, грабят бедняков. Надо будет как-нибудь заглянуть к ним на досуге.

Пока я сортировала этот мусор, Ру замер с одним письмом в руках, бесконечно перечитывая его.

Судя по качеству бумаги, письмо было явно элитным и, вероятно, касалось того самого вопроса, который озадачил Ру (переселение клана Соколиного Когтя).

— Что там написано? Написали, что признали место наследием, посчитав, что получили согласие Ру? Ты же говорил, король там робкий, а дела, оказывается, ведёт чётко.

Я сказала это в шутку, но лицо Ру было суровым.

— ...Лучше бы так. Всё оказалось куда хлопотнее, чем я думал.