Глава 3

Целый месяц мы прочёсывали этот Арагальд в поисках клана Соколиного Когтя.

«Проклятый Арагальд. Уверена, клан Соколиного Когтя — это сборище извращенцев, которые из поколения в поколение наслаждаются холодом. Почему в современном мире с его высокими технологиями они выбирают такую глушь?»

Надо было ещё тогда внушить Уайт какой-нибудь первобытный ужас: дескать, если клан Соколиного Когтя не переберётся на пологие земли с мягким климатом, на них падёт жуткое родовое проклятие!

Ру обернулся и посмотрел на меня. Я плелась сзади, словно неприкаянный демон, потерявший рассудок.

— Ру, тяжело? Обнять?

Я пристально посмотрела на него, стоявшего на склоне, схватила за руку и взвалила себе на спину.

Синеволосый красавчик, послушно взобравшись без сопротивления, то и дело прыскал от смеха. Очевидно, его забавляло моё предсмертное состояние во время этого восхождения.

Впрочем, моё эффектное силовое шоу длилось недолго. Длинные конечности Ру волочились по снегу, создавая лишнее сопротивление.

В итоге, оставив попытки нести его, я ссадила его на землю, и Ру, будто только того и ждал, взял меня за руку и зашагал впереди.

— Знаешь, Ру...

Почему же так?

Чем ближе мерцал сквозь яростный ветер призрачный свет фонаря, тем сильнее росла тревога.

— Если интуиция меня не подводит, цель уже где-то здесь, но я совершенно не чувствую присутствия людей.

Ру негромко рассмеялся.

— Какая проницательность. Человек, избравший своим кровом вершину горы Арагальд, обычно относится к одной из двух категорий: он либо уже мертвец, либо скоро им станет.

— Почему ты говоришь такие гадости именно тогда, когда мы почти на месте?

— Но, Дейзи, подумай сама. Даже если бы я сказал это две недели назад, разве это что-то изменило бы? М?

И то верно. Ведь у меня была веская причина во что бы то ни стало найти этот клан.

Питая слабую надежду, я быстро преодолела последние несколько шагов до фонаря, свет которого становился всё ярче.

И в очередной раз мне пришлось восхититься тем, как метко сбываются дурные предчувствия.

Восхититься? Нет, я просто впала в ступор от отчаяния при виде открывшейся картины.

Деревня клана Соколиного Когтя, до которой мы наконец добрались, оказалась давно заброшенными руинами, от которых остались одни остовы!

— Фух...

У-у-у-у...

Завывала метель.

Семь деревянных домов, когда-то уютно жавшихся друг к другу на узком плато. Но ни одного целого помещения — всё либо полуразрушено, либо брошено, и в воздухе веяло лишь могильным холодом.

Сколько я ни бродила вокруг, в глаза бросались лишь засыпанные снегом фундаменты, обледенелые доски да редкие следы давнего переселения. Проклятье.

— Похоже, они бросили это место и ушли. Причём довольно давно.

Я переспросила усталым голосом:

— Как давно?

— Ну... думаю, как минимум полвека назад.

Ясно... Значит, они покинули эту дыру и спустились с гор ещё пятьдесят лет назад?

Стоит ли мне радоваться тому, что клан Соколиного Когтя всё-таки не извращенцы, обожающие страдания в глуши? Будь они ими, мои мучения закончились бы прямо здесь.

Усевшись прямо в снег, я открыла мешочек, который бережно хранила в сумке.

Тут же высунулась крохотная головка и, глядя на меня, пискнула.

Пии-ик!

Это был птенец серого сокола.

— Ру.

Ру (полубог), мазнув по мне взглядом и убедившись, что мой собеседник — Ру (птенец), снова отвернулся.

— Что нам делать, Ру? Целый месяц пути, и всё насмарку.

Пью.

— Я-то думала, что здесь мы встретим твоих дальних родственников.

А они все исчезли.

Зачем мы целый месяц мучились, пробираясь по горам Арагальд?

Как раз для того, чтобы найти клан Соколиного Когтя и научиться у них искусству выращивания серых соколов и ментальной связи с ними.

Птенец Ру был драгоценным наследием, долгое время дремавшим в Глазе Диана Кехта. Поэтому я считала своим долгом вырастить и воспитать это очаровательное существо как можно лучше.

Ведь Диан Кехт был моим другом и спасителем.

«Но как этот огонёк может до сих пор работать?»

Среди руин — единственный исправный фонарь.

Поднявшись, я подошла к этому подозрительному огню.

Как оказалось, этот маленький и крепкий фонарь был встроен не в пустоту, а в каменную колонну, намертво закреплённую в земле. Язык, на котором была вырезана надпись на довольно широкой колонне, был мне совершенно незнаком.

Я спросила Ру, который уже стоял рядом и изучал надпись:

— Что там написано?

После короткой паузы мягкий голос Ру зазвучал сквозь порывы метели:

— Клан Соколиного Когтя (серых соколов) принял участие в войне Стеклянной фиалки, разразившейся в 1550 году по арагальдскому календарю, и внёс свой вклад в возвращение мира и свободы королевству Астроса. Кроме того, это единственный клан, унаследовавший метод охоты с использованием вымерших серых соколов.

«Война Стеклянной фиалки?»

А, это та самая война, в которой участвовала повстанческая армия под командованием Ру, когда тот ещё был человеком.

— В 1650 году, к столетней годовщине Войны Стеклянной фиалки, клан Соколиного Когтя переселился в королевство Ванахейм. Поскольку они были последними коренными жителями гор Арагальд, это место объявляется объектом культурного наследия первого класса королевства Ванахейм.

Такие руины, и культурное наследие.

Хотя, может, именно потому, что это руины, они и стали наследием. Не считая записи, информация о том, что клан Соколиного Когтя переехал в королевство Ванахейм, была хорошей новостью.

Королевство Ванахейм.

Государство, по влиянию в Северном Союзе теократии уступающее лишь Астросе. Корни и сердце культуры Севера, тесно связанное с историей Роке... Более подробной информации я не знаю, так что опустим.

Ру, некоторое время молча изучавший колонну, медленно потёр подбородок.

— Хм-м. Скверно.

— Мне тоже вся эта ситуация кажется скверной. Опять целую неделю мучиться, спускаясь с гор.

— Да нет... Я что-то не припоминаю, чтобы давал согласие на признание поселения Соколиного Когтя объектом культурного наследия Ванахейма первого класса, Дейзи.

— Согласие? Неужели государству, входящему в Союз, нужно твоё согласие, чтобы назначить объект наследием?

— Да. К тому же клан Соколиного Когтя — это сородичи, с которыми у меня глубокая связь, и такое крупное событие, как переселение, не могло пройти мимо моих ушей. Странно. Не мог же король Ванахейм, этот трусливый парень, намеренно это скрыть.

На лице Ру, спокойно моргающего, отразилось не раздражение или гнев, а чистое недоумение.

Я же, потянувшись, достала компас и карту.

— Как насчёт того, чтобы спуститься в Ванахейм? Раз уж клан Соколиного Когтя всё равно там.

— Это было бы максимально эффективно.

— Так, посмотрим... Если двигаться по кратчайшему пути в этом направлении, дойдём за неделю? Как прибудем, хочу отогреться в тёплой воде и нормально поесть. Не эти сухари и ошмётки сухофруктов, а что-то с пылу с жару... Хм, рагу из белой рыбы с кучей перца.

— Само собой.

— Кстати, Ру, а под какой личиной ты будешь в Ванахейме? Аристократ? Богач?

Ру загадочно улыбнулся.

Судя по тому, что он молча убрал компас и карту, отвечать он не собирался.

Вспоминая статус Ру в Астросе, он, вероятно, снова использует состояние и титул какого-нибудь угасшего знатного рода. Не может же он, будучи самим Каллепой, остаться без гроша.

«Судя по этой хитрой ухмылке, статус там будет не из обычных».

Хм-м. А вдруг он вообще выдаёт себя за члена королевской семьи?

Вполне правдоподобная версия, не так ли?

Судя по всему, с королём Ванахейма он знаком не понаслышке.

Неужели прикинулся родным братом короля?

Да ну, найдётся ли в мире такой псих, чтобы пойти на подобное безумие? Хотя... если это Ру, то вполне возможно. Если он из королевских — тем лучше. После всех этих мучений смогу отдохнуть как следует.

Неделю спустя.

Мы стояли перед ветхим таунхаусом посреди шумных трущоб.