/
Том 1
7 из 166
✧
[Поздравляем, Корея!]
[Башня Вавилон — 38-й этаж зачищен!]
[Гильдия «Рассвет» звонит в Колокол Победы]
[Государство Республика Корея — открыт 39-й этаж Башни Вавилон]
Поздний вечер. Было около 11 часов.
Люди, завершившие дела и готовившиеся ко сну, одновременно подняли головы. Некоторые подошли к окнам, чтобы выглянуть наружу.
Данг— Данг—!
Глухой звук колокола.
Кён Чжио открыла глаза, которые только что закрыла.
Это был звон, доносившийся с Башни.
Когда кто-то достигает финального испытания на одном из этажей Башни Вавилон, в самом конце появляется колокол.
Название — [Колокол Победы].
Как только команда, преодолевшая все испытания, ударяет в него, открывается следующий этаж Башни, и прохождение текущего уровня считается завершённым.
«Когда бьёшь в тот колокол, ощущения просто крышу сносят».
Её младший брат, Кён Чжирок, называл это высшей формой катарсиса и часто усмехался при этом.
Неважно, на какой риск приходится идти, и как близко к краю пропасти приходится оказываться. Для тех, кто постоянно стремится достичь вершины Башни, это стало чем-то вроде зависимости.
▷ Локальный — Республика Корея
▷ Канал № 1 в рейтинге внутри страны
| 3 | Альфа: Хорошая работа, президент Хван ^^~
| 8 | Давид: Хван Хон [1] — ты реально жёсткий ублюдок; справился с этим за один день
| 12 | Фантазия: Повезло вам. Мы же сдались на середине, и это была уже наша третья попытка подряд. Жаль, но, похоже, на рейтинг это не повлияло.
| 6 | Король ночных перекусов: ㅁ&/&:/где ты, сраный ублюдок, быстро кинь координаты, а то я те щас%}+\
| 4 | Белая птица: Думаю, все и так понимают, что дальше — 39-й этаж. Это последний этап на тридцатых этажах, так что сложность явно будет запредельной.
| 4 | Белая птица: Чтобы избежать лишних жертв, стоит снова собрать элиту из каждой гильдии, как на 29-м этаже.
| 8 | Давид: ㅡㅡ Эй, 1-ое место
| 8 | Давид: Ты же читаешь, да? Ты ведь сегодня в Соллыне был, сколько ещё будешь играть в таинственость, достал уже.
| 1 | Джо: ㅇㅅㅇ
| 1 | Джо: Таинственость (x) Таинственность (o) [2]
| 4 | Белая птица: Там две н, а не одна.
| 8 | Давид: Чёрт, из-за этих орфодрочеров уже невозможно нормально ранкерить!
| 5 | Бэмби: Чжо, ты сейчас где
Хотя Чжио почти всегда молча «висит» в канале, на реплики Давид она частенько отвечает.
Всё потому, что Чхве Давид — её любимица.
Каждый раз, когда она её видела, на душе становилось тепло. Это была своего рода поддержка для тела и духа.
«Всё-таки с головой у меня всё в порядке, просто я не учусь».
Для поддержания нашей общей самооценки на ТВ должны показывать только таких ребятишек, как Чхве Давид.
Может, тогда и госпожа Пак наконец-то осознаёт, насколько её старшая дочь умна.
Завибрировал телефон.
[Маменькин сынок: Эй]
[Маменькин сынок: Эй, эй]
[Маменькин сынок: Ты домой вообще собираешься?]
[Маменькин сынок: Вау, ты будто живёшь одним днём; ты прям мотылёк-однодневка, да? ;;]
Чжио повернулась на бок.
В тёмной комнате, где свет уже был выключен, потолок казался низким.
Дом Бэк До Хёна представлял собой студию, расположенную рядом с университетским районом. Он был довольно аккуратным, отражая характер хозяина, но следы скромного достатка всё равно бросались в глаза.
Честно говоря, это было неожиданно — выглядел он опрятно, и по нему трудно было сказать, что он знал, что такое трудности.
Бэк До Хён, не задумываясь, уступил ей единственный матрас, а сам улёгся на пол, расстелив одеяло у кухни.
На его спине, под белой футболкой, чётко выделялись лопатки.
Кён Чжио хорошо видела в темноте.
— Немного поздновато для такого вопроса, но…
— …Вы ещё не спите?
— Ты живёшь один?
— Да.
— Почему?
— Ну, у меня изначально не было братьев или сестёр… Родители погибли в аварии, когда я был маленьким. До средней школы жил у родственников, а потом начал жить один.
— Совсем один?
— Да, вот так, один.
Бэк До Хён ответил с лёгкой улыбкой, спокойно и просто.
— Тогда с учёбой что? Хотя, наверное, уже работаешь?
— Да, начал работать раньше сверстников. Недавно уволился — обстоятельства так сложились. Кстати, это допрос такой, да?
— Я ведь у тебя дома, у незнакомого парня, хоть что-то знать нужно.
— Я вас тоже не знаю, так что это не совсем честно. Я даже вашего имени не знаю.
От неожиданного ответа Чжио подняла голову.
— Ты не знаешь, как меня зовут?
— Нет. Просто «Чжо»… И Король Магов. А, ну и то, что вам двадцать — это вы сказали по дороге. Это всё, что я о вас знаю.
— Хммм.
Услышав, как она подошла ближе, Бэк До Хён вдруг резко открыл глаза.
Чёрт, напугала.
Прежде чем он успел это осознать, Чжио подошла ближе и, подперев подбородок рукой, склонилась над ним у изголовья.
Тусклый свет луны из окна едва освещал ночную темноту.
Сгорбленная тень, сидящая на корточках, казалась настоящей кошкой. Она выглядела немного странно — будто вовсе и не человек.
В её взгляде таилась одновременно детская наивность и древняя мудрость.
Под светом луны, в этом безмолвном полумраке, ощущалось нечто нечеловеческое — неведомая сущность, не поддающаяся человеческому восприятию.
Даже если забыть о том, что эта двадцатилетняя девушка — сильнейший сверхчеловек на свете…
«Странно…»
— Хотя так усиленно делал вид, что знаешь меня.
— Ах…
— Ты же регрессировал. Почему же не знаешь?
— Откуда вы…?
— Этот оппа и вправду ничего не знает. Даже не понял, что я смотрю, и так просто раскрыл своё истинное имя.
— Ну, я точно не знаю, но похожее уже происходило…
Они встретились.
Она спросила имя.
Он ответил — и она улыбнулась так, словно знала о нём всё.
Даже показала тщательно скрытое, заслонённое лицо.
Эта улыбка оказалась слишком запоминающейся, чтобы забыть её.
Бэк До Хён нервно сглотнул.
«Слишком близко».
Он хотел подняться, но не мог.
Его взгляд скользнул по Чжио — от лба к губам. Из темноты раздался её тихий смешок.
— Мы совсем не были близки, да?
Бэк До Хён дрожащим голосом ответил:
— Но… я бы хотел.
Но она была слишком далека.
Каким бы знаменитым он ни стал, даже вознесённый на пьедестал нового божества, она была на вершине задолго до него. Вечная хозяйка трона.
И он никогда не смог бы до неё дотянуться.
Даже в тот момент, когда мир подходил к концу.
Вот почему в эту секунду, находясь так близко, Бэк До Хён до сих пор не мог поверить, что это на самом деле происходит.
— Мы разговаривали всего раз. После этого я видел вас ещё несколько раз издалека, мельком. …Эм, насчёт сегодняшнего... Простите, что поступил по-своему.
— Чжо.
— Да…?
— Чжио.
Ник, зарегистрированный в системе Вавилон, нельзя изменить после того, как он был установлен.
Сначала эта особенность была малоизвестна, поэтому многие ранкеры случайно создавали себе «тёмное прошлое» с неудачными именами, но, к счастью, с Кён Чжио такого не случилось.
Как и подобает человеку, который ценит простоту, даже её имя было:
— Чжи. О. Моё имя.
— …
— Так что теперь ты меня хоть немного знаешь.
Так что хватит делать такое лицо.
Это сбивает с толку, господин главный герой, который во второй раз проживает эту историю.
✧
— Я сойду с ума.
— Почему?
Сеул, Ёыйдо, гильдия <Вавилония>.
Одна из пяти сильнейших гильдий в Корее, основа сообщества охотников. Большинство её бойцов — это элитные ранкеры высшего уровня.
Кён Чжирок, представитель S-ранга и один из сильнейших ранкеров, несмотря на свой юный возраст, возглавлял гильдию. Как и подобает лидеру, известному своей преданностью принципам, его гильдия прославилась как группа упрямых Восходящих, буквально одержимых прохождением Башни.
— А почему бы тебе самому не догадаться? Всё из-за этой чёртовой занозы нашей семьи.
— Ты про свою сестру, которая уже третий раз пытается поступить?
— Говори тише, стыдно же. Убью.
Са Седжон, заместитель главы <Вавилония> и 12-й в рейтинге ранкеров, усмехнулся.
— Стыдиться-то особо нечего. Ну и что такого в том, что она третий раз поступает?
Ах, почему он всё время говорит про третий раз? Кён Чжирок раздражённо цокнул языком.
Потом, сделав вид, что говорит серьёзно, он задумчиво продолжил:
— Хотя, может, дело не только в Кён Чжио. Если подумать, университеты и правда странные. Да, она не училась, но она от природы сообразительная. Может это связано с коррупцией?
— А… Да уж, конечно.
— Хён, ты не мог бы разузнать? У тебя семья вроде как почти что чеболи. Может, у вас есть какие-то тёмные связи с университетами?
Этот извращённый сестринский комплекс... Это зрелище было не в новинку. Са Седжон умело вернул ускользающую тему разговора на место.
— Так что с сестрой-то?
— Да она!..
— Что?
— Сбежала из дома!
Эта чёртова никчёмная паразитирующая кошка. Вот бы выдрать с неё всю шерсть! Она правда сбежала? Внешний мир полон опасностей, она с ума сошла, что ли?
Члены гильдии, которые только что вошли в зал для собраний, увидели Кён Чжирока, яростно расхаживающего взад-вперёд, и начали перешёптываться:
— Что творится с лидером? Что, в туалет захотел?
— Почему лидер так дёргается?
— Говорят, его сестра сбежала из дома.
— Да ладно! Ну и пусть, с кем не бывает? Видно, уж совсем ей тяжело пришлось. Вы, похоже, не понимаете всю горечь жизни старшей дочери в Корее.
Член гильдии Доми, которая явно не знала, кто такая Кён Чжио, сочувственно покачала головой.
Кён Чжирок, взбешённый, взорвался:
— Да что вы вообще знаете! Она ушла даже без карты!
— ...?
Гильдийцы впали в ступор от этого внезапного всплеска логики без связи и контекста. Видя их реакцию, лицо Кён Чжирока перекосилось от злости, и он сжал кулаки, начиная свою пламенную речь:
— Вы вообще понимаете, насколько это серьёзно?! Мама даже карту разрезала, она ушла без копейки в кармане! Взяла только шмотки да старые шлёпанцы и ушла в этот проклятый холодный мир!
Вы что, психопаты?
Дрожащий от возмущения Кён Чжирок резко развернулся. В голове у него уже проигрывалась драма «Девочка со спичками: трёхкратная абитуриентка Кён Чжио» [3].
Томи с подозрением и осторожностью прошептал:
— Он… Он что, сейчас плачет?..
— Я… Я реально в вас разочаровался…
«Тяжело всё-таки работать на двадцатилетнего босса…» — Са Седжон цокнул языком, глядя, как их молодой начальник, опершись о стену, горько сотрясается.
Срывается посреди зачистки Башни, портит атмосферу перед собранием.
Да, возраст сложный, эмоции скачут, но в такие моменты просто удивляешься, как эта гильдия до сих пор не развалилась.
Если бы он не был S-рангом, они давно бы уже устроили переворот.
Почему у всех этих монстров обязательно должны быть проблемы с характером…? Вот бы один раз спросить у самих Созвездий, что у них за странные предпочтения.
Са Седжон, один из немногих здравомыслящих людей в сообществе охотников, с горечью сложил бумаги.
[Официальное письмо о предложении сотрудничества пяти основных гильдий для зачистки 39-го этажа Башни Вавилон]
[Гильдия «Вавилония» — предложение по укреплению состава по результатам Туториала (набор новичков)]
От наконец-то открывшегося 39-го этажа до приближающегося Туториала.
Хотя важные события были не за горами, но, похоже, собрание гильдии <Вавилония> снова пошло коту под хвост.
✧
В это же время.
Ещё один человек страдает из-за того самого члена семьи Кён.
— …
Бэк До Хён молча смотрел на то, во что всего за два дня превратился его дом.
Телевизор работает, хотя никто его не смотрит. Пустые обёртки от мороженого, крошки от печенья разбросаны повсюду…
И, главное, эта шевелящаяся куча одеял.
Из-за них виднеется затылок, склонившийся над клавиатурой. Этот человек с наушниками в ушах, словно одержимый, яростно стучит по клавишам, издавая при этом странные звуки:
— Яп! Яп!
Тук-
Пакет с курицей и мороженым, который держал Бэк До Хён, выпал из рук и упал на пол.
— О, ты пришёл? Это точно Häagen-Dazs [4]? Если снова купил какую-то дешёвую фигню, то твой следующий билет — «Без костей экспресс», без костей, понял? [5]
Чжио с энтузиазмом подбежала к пакету, порылась в нём и так же быстро вернулась обратно — в свою уютную нору.
«Неужели совместная жизнь всегда такая мучительная…?»
[Добавлена характеристика: «Загнанный дворецкий». Удачи!]
О, небеса, мама, папа…
Я, Бэк До Хён, двадцать пять лет, живу свою жизнь во второй раз. Кажется, из-за одного сиюминутного решения я открыл двери в ад, безвозвратно став слугой.
Примечания:
↑1. Хван Хон (황혼) переводится как «сумерки». Поэтому его гильдия называется «Рассвет».
↑2. Как и на японских игровых консолях, «x» означает «нет», «о» — «да» (или «неправильно»/«правильно» в данном случае).
↑3. Здесь используется игра слов и отсылка к сказке «Девочка со спичками» Ганса Христиана Андерсена. Сюжет рассказывает о бедной девочке, которая зимой в рождественскую ночь пытается продать спички на улице, но никто их не покупает.
↑4. Häagen-Dazs — дорогое, качественное мороженое.
↑5. «Без костей экспресс» — буквально «без костей» (순살) (чаще всего используется для обозначения бескостного мяса, например, куриных наггетсов или крылышек без костей), но в контексте это угроза «избить так, что костей не останется». «Поезд без костей» (순살행) — буквально: направление к «состоянию без костей». Это используется как метафора для угрозы избиения или наказания, после которого у человека «костей не останется»