/
Том 1
84 из 166
Взгляд Чжио медленно поднялся, следуя за рукой, которую схватили.
Глаза иностранца, в которых словно отразилось небо за окном.
Сын, которого, как говорят, Бог так сильно любил, что ниспослал на землю, — Тимоти Лилиуайт.
Тот торопливо прошептал, умоляя подождать.
«…Хм, что, догадался?»
Чжио ведь действительно случайно задействовала магию. Испугавшись, на долю секунды выпустила немного маны. Но это было настолько мизерное количество, что заметить его было почти невозможно.
Тимоти же всё ещё держал Чжио за руку и молчал. Просто смотрел.
Несколько секунд прошли в полном молчании. Уловив момент, Чжио решила как следует его разглядеть.
«Глаза и правда необычные…»
Говорят, в них отражается состояние неба. Если пасмурно — в них тучи, если солнечно — ясное небо. Вроде бы, глядя в его глаза, можно понять, какая сегодня погода.
Удивительно, но вполне соответствует его репутации.
Впрочем, хватит разглядывать.
Всё ещё глядя на него, Чжио дёрнула руку, которую он держал. Эй.
— Что-то хотите сказать?
— …Н-нет, ничего.
Шурх. Тимоти медленно отпустил её руку, но продолжал сверлить взглядом:
— Простите, на секунду показалось, что мы знакомы… Можете идти.
— Ну, тогда бывайте.
Вот же чертяка, как по-корейски шпарит.
Натянув фуражку коридорного, Чжио быстро вышла из апартаментов.
✧
Если знаешь противника и знаешь себя, сражайся хоть сто раз, опасности не будет [1].
Перед встречей с Тимоти Лилиуайтом, Король Магов и №1 мирового рейтинга, Кён Чжио размышляла: «С меня хватит».
Мир — сплошная дичь. Вокруг враги, словно минное поле.
Больше нельзя бездействовать и позволять себя обманывать.
Регрессоры, лисы-манипуляторы, «тот монах»… Взгляните-ка на этот бесконечный список! И ведь ни одному из них нельзя доверять.
Куда ни глянь, всюду эти бессовестные ублюдки, мечтающие нажиться на бедной, наивной имбовой девочке.
Ну хорошо, допустим, из-за уговоров главы отдела Чон Иль Хёна, подчинённого Короля Чжио, пришлось бы согласиться на встречу с Тимоти.
А если это снова ловушка?
Кто тогда будет за это отвечать? А если опять начнётся: «Помоги, Король Магов, спаси, разрули», что тогда?
«Человек должен становиться сильнее сам. Я не могу вечно присматривать за этим миром. Представитель планеты, говорите? Да что планета для меня сделала? Вавилон, совесть у тебя есть?! Земля, ты тоже хороша!»
Да, она, может, и имба. Да, в этом мире ей нет равных. Но разве можно за всё отвечать? Нет. Так жить нельзя.
«В этот раз я ударю первой. Я сама добуду информацию. Тщательно проверю, выясню, можно ли с ним иметь дело. Хватит болезненных ошибок».
Вот так Кён Чжио, трёхкратная абитуриентка, внезапно начала работать на двух работах.
Для начала она связалась с директором Чон Иль Хёном.
「Начинаем игру.」
「…Простите?」
「Итак, участник выходит на сцену! Внимание! Мотор! Начали!」
「…Что? Это к чему вообще?」
「Эээээй. В фильмах, когда произносят такие дешёвые фразы, автоматически подготавливается сцена и все декорации.」
「…」
Эй, госпожа Кён Чжио. Простите, конечно, но ваша жизнь — это не кино, можете уже повзрослеть хоть немного? Вот такие (почти как ругань) упрёки она тоже успела выслушать.
И только после этого всё, наконец, встало на свои места.
「То есть, подводя итог: вы хотите лично увидеть, что он за человек, и уже потом решите, раскрывать ли, что вы — это «Чжо», правильно?」
「Угу!」
「Нужно приблизиться к нему, чтобы понаблюдать, но при этом ни в коем случае нельзя раскрыть свою личность или вызвать подозрения?」
「Угу!」
「Да ты издеваешься! Сама и сделай тогда!」
「Тогда я просто не буду с ним встречаться.」
「Эй, ты! Да, ты, проходящий мимо! Вы! Ой-ой, простите, охотница Кён Чжио. Вы, случайно, не подумали, что это обращались к вам?」
「Играешь отвратительно.」
「…Нет, я к тому, что это же Тимоти, понимаете? №1 в рейтинге США! Сын Бога! Он уже прошёл все проверки! Говорят, даже Папа Римский в Ватикане не пользуется таким доверием! Если вам что-то интересно, я сам всё узнаю и доложу. У нас достаточно информации на персон национального значения.」
「Всё, я пошла. Адьос.」
「Постоооойте!」
「…」
「…」
Сдаюсь. Делайте, как хотите.
Бамс — и власть на коленях.
— …Что это ещё за фигня?
Страна с самым низким уровнем смертности из-за врат среди развитых государств. Последние 10 лет подряд занимает первое место в разделе «безопасность городов» по исследованию SPI. Может, и не самое комфортное место для жизни, но точно — самая безопасная страна в мире, Республика Корея.
Благодаря высокой концентрации ранкеров и их уровню, Корея по праву слывёт раем для ранкеров со всей Земли. И с началом эры Вавилона иностранные инвестиции хлынули в страну потоком.
Отель <Shapashi Seoul> — яркий тому пример. Ходили слухи, что этот отель лично построил арабский принц, желая остановиться в Корее, и, в лучших традициях арабских масштабов, он стал единственным семизвёздочным отелем в Сеуле.
Его великолепие часто использовали как локацию для съёмок фильмов. Поэтому, когда директор Чон вызвал туда Чжио...
— Разве не логично, что я чего-то ожидала?
— Например?
— Ну, как в шпионских фильмах! Такой шикарный костюм с этим... проводком в ухе, такой весь эффектный!
А в итоге — это что?
Только шесть часов пробило и у неё закончился рабочий день в Вавилонии, она пулей рванула сюда, не сказав ни слова даже Бому, который её подвёз. Взволнованная поднималась вверх…
— Мойщица посуды?
С поникшим лицом, Чжио размахивала в воздухе руками в резиновых перчатках. Безмолвный, но яростный протест.
— Эй, а почему этот фартук такой длинный?!
«Это ты маленькая…»
С недовольством глядя на неё, Чон Иль Хён тяжело вздохнул и поправил:
— Не мойщица посуды. Помощница на кухне. Переноска посуды, уборка в банкетном зале — универсальная работа 21-го века.
— Хмм.
— По нашим данным, Тимоти Лилиуайт сейчас никуда не выходит, но спускается сюда, чтобы поесть. Так что вы сможете увидеть его естественным образом.
— Ну, всё равно… Могли бы что-нибудь пафоснее придумать, а?
Взгляд, не скрывающий, а наоборот, откровенно выражающий разочарование.
Чон Иль Хён взорвался:
— Это же вы сказали, что не хотите привлекать внимания!
— Ай, ладно. Оки-доки. Дядя Чон, у тебя дома что-то случилось? Такой колючий стал, в натуре. Кстати, а какой у меня там, ну... позывной? Шпионское прозвище, ага.
«…Вот же, всё, что можно, решила выторговать».
— А как вы хотите, чтобы вас называли?
«Ладно, валяй, как знаешь».
Опустив все надежды, Чон Иль Хён спросил. А Чжио, с видом «что ты вообще такое спрашиваешь», ответила:
— У меня нет какого-то определённого имени, которым бы я хотела, чтобы меня называли. Всегда было только одно.
[— Кинг Кэт [2], Кинг Кэт на позиции.]
— …Я же просил, «Кэт» не произносить вслух. Если раскроют — что делать? Не знаете, какой у Кинга характер?!
[— Ах, прошу прощения. Буду внимательнее.]
Временная мониторинговая комната, устроенная в уединённой котельной под землёй. Для главы корейского Центра место было более чем скромное, но выбора не было.
«Если всплывёт, что мы следили за гостем национального уровня, американцы обязательно к чему-нибудь придерутся...»
Даже если они — ближайшие союзники, поблажек не будет. Но это работает и в обратную сторону. Если бы кто-то из США следил за «Чжо», и они это узнали... тоже бы не остались в долгу.
На экране — «Кинг Кэт», бодро направляющаяся в сторону кухни. Хм. Пристально глядя на монитор, Чон Иль Хён поднялся с места.
— Я отлучусь в туалет, продолжайте наблюдение.
И…
Он действительно отлучился буквально на минутку.
Но, не успев даже вытереть руки, он застыл в шоке. Какого чёрта?
— Почему вы вернулись?
Вместо кодового имени «Кинг Кэт» у экрана сидел агент с трагическим выражением лица.
— Её выгнали.
— …
— Через 7 минут 28 секунд…
Чжио смотрела вдаль, будто созерцая горы.
«Ну я-то откуда знала, что они зачем-то именно там навалили посуду!»
Это было несправедливо. Она просто шла по проходу, а эта куча посуды сама на неё рухнула — и теперь она виновата?
[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», одобрительно кивает: «Конечно, наша Кинг Кэт ни в чём не виновата. Споткнуться на входе, неудачно дёрнуть за скатерть и разбить пару десятков тарелок — это вообще не считается ошибкой. Всё нормально. Дерзай!»]
«…»
После этого она прошла всё: от помощника на кухне до горничной и уборщицы. Как будто проходила квест со сменой профессий. И только потом с трудом закрепилась на позиции… коридорного.
Поправляя накладные усы, Чжио задумалась. На удивление...
«Прибыльно же?»
Чаевые оказались выше ожиданий. Просто подняла пару чемоданов, несколько раз прокатила багажную тележку — и вот, в кармане купюры уже совсем другого номинала.
«Это ж вообще — минимум усилий, максимум прибыли!»
На самом деле, окружающие видели в ней просто старательного и милого ребёнка, и чаевые ей давали скорее из жалости. Но Чжио, сияя от счастья, жила в своих иллюзиях.
«А может, реально сменить профессию? Вот прям сейчас?»
Казалось, она наконец нашла своё истинное призвание. И в этот момент, когда Король Магов Кён Чжио серьёзно задумалась о смене карьеры… в наушнике раздалось:
[— Кинг, «Шилд» направляется в банкетный зал.]
— …Принято.
Ответ прозвучал нарочито спокойным тоном. Голос был серьёзный, но внутри Чжио ликовала: «Я так мечтала это сказать!»
«Шилд» — то есть щит, он же «Эгида». Так называли главу этой гильдии — Тимоти. Чжио спокойно взяла салфетки и направилась в банкетный зал.
Поговаривали, что завтра он улетает. Поэтому корейские политики и бизнесмены устроили прощальный вечер. Банкетный зал был просторным, людей много — идеальное место для наблюдения. Всё складывалось удачно.
Да, вот только… Так она думала — до тех пор, пока один бывший морпех из Чолладо не сунул к ней свою рожу...
— Эй, ты чё-то подозрительный…
«Бл...!»
Кён Чжио подумала: «Говорят, что среди иностранцев самые страшные — земляки. И ведь не врут…»
Примечания:
↑1. Цитата из древнего китайского трактата «Искусство войны» (孫子兵法) Сунь-Цзы, где подчёркивается важность разведки и анализа перед сражением.
↑2. Кинг Кэт (King cat) — король-кошка.