Глава 56

Хаён, уже собираясь подняться в грузовик, замешкалась и повернулась к Аре.

— Ара. Вдруг… если я не вернусь...

— Не начинай. Не говори глупостей.

— Ну я же говорю «вдруг». Если вдруг что-то случится, забери из моего шкафчика, из правого отделения, кулон и обязательно передай Хон Хесу. Просто назови имя Ким Чимин — она поймёт. А в левом отделении...

Хаён перевела дух. Слова застревали в горле, она не знала, как это объяснить.

Прошлой ночью, накрывшись спальником с головой, она тихо плакала.

Она осознала, что и любовь, и месть в конечном счёте лишь пустые мечты.

Вся её жизнь была непрерывной борьбой. Будучи существом, которому нигде были не рады, она каждую секунду из кожи вон лезла, чтобы доказать свою полезность.

Чтобы не голодать, чтобы обрести крышу над головой, чтобы вырваться в более безопасное место — не было и дня, когда бы она не выкладывалась на предел возможностей.

Хеджин сказала, что люди меняются. Она так легко бросила, что даже самые пылкие чувства в итоге пройдут, не оставив после себя ни следа, ни воспоминаний.

Будто Хаён сама этого не знала.

Именно поэтому она со всей силой давила в себе переполнявшие её чувства, отталкивала его, держала дистанцию — но если и этого мало, то больше она ничего сделать не могла.

Доказать свою полезность? Не было ни единого мгновения, когда бы она этого не делала. И теперь она просто не понимала, чего ещё и как от неё требуют.

В её жизни чувства были роскошью, а её чертовски жалкая жажда мести — лишь предметом для насмешек. В конце концов, она оказалась бессильна.

Хаён горько ухмыльнулась.

— Там лежит шкатулка с ключом. Ты ведь знаешь Николая из Маркинса? Когда он придёт за ней, передай ему.

Капли дождя, поначалу редкие, постепенно набрали силу и превратили землю в сплошное месиво.

Броневики и военные грузовики поочерёдно двигались по дороге с частично перекрытым движением под проливным дождём.

Миновав ухоженное асфальтовое шоссе и пройдя КПП третьей зоны, машины затряслись так сильно, будто их колёса проваливались в изрытую выбоинами дорогу.

Хаён взялась за поручень безопасности и принялась разглядывать стёртый с лица земли город.

Струи дождя били безжалостно. Городской пейзаж, когда-то прекрасный, будто акварельный пейзаж, теперь был погребён под обломками рухнувших зданий и чёрным саваном смерти.

Колонна машин, двигавшаяся плотным строем, начала постепенно рассеиваться, каждый отряд направлялся к своему участку.

Грузовик с Хаён остановился, прорезав пелену дождевого тумана, окутавшего город, от которого после бомбёжек мало что осталось.

— Передовой лагерь развернём здесь.

Едва прозвучал приказ, из трёх военных грузовиков один за другим начали выходить солдаты.

Небо всё так же оставалось тёмно-серым. Хлынувший дождь прибил грязевую пыль, и армейские ботинки мгновенно облепила густая жижа.

Укрытием от дождя стало здание, от которого сохранились лишь остов и часть крыши.

Солдаты в дождевиках ловко вытаскивали военное снаряжение с оружием и таскали его внутрь. За считанные минуты командный пункт был готов.

— Рад знакомству. Я капитан Кан Тэсон, сегодня руковожу поисково-спасательным отрядом зоны AC.

После приветствия Тэсона члены команды коротко представились и познакомились друг с другом.

Поисково-спасательный отряд состоял из четырнадцати рядовых солдат и четырёх санитаров.

— Что ж, на этом со знакомством закончим, перейдём к объяснению сегодняшней операции.

На тёмно-серую внутреннюю стену здания вывели проекционный экран. Тэсон постучал указкой по карте.

— Зона AC во втором районе, за которую мы отвечаем, как видите, не так велика по площади. Наша сегодняшняя задача — завершить наземный поиск в районе сектора B, дойти до конечной точки в секторе C, где мы соединимся с отрядом стражей, возвращающихся после подземелья, завершить поиск в подземном секторе A и вернуться сюда, в передовой лагерь.

Солдаты выстроились в две шеренги и с суровыми лицами слушали инструктаж Тэсона. Взгляды, изучавшие карту, у всех были цепкими и сосредоточенными. Хаён, для которой это была первая вылазка на полевой объект, тоже держалась дисциплинированно.

— Главная цель сегодняшней миссии — спасение выживших. Мы должны тщательно обыскать всю подведомственную территорию и найти умирающих или уже почти мёртвых, но всё ещё живых «людей» — тех, кто умирает или находится на грани смерти. Работаем группами по шесть человек. При обнаружении киллбера разрешается открывать огонь.

Тэсон закончил и переключил слайд на экране.

— Кроме того, мы получили дополнительный приказ от командования. Думаю, не нужно лишний раз объяснять, что на данный момент появился новый вид вируса.

На экране появилось небольшое переливающееся всеми цветами радуги существо. Это была виртуальная графика, созданная на основе показаний выживших.

— Наименование — «багдок». Любой физический контакт с объектом категорически запрещён. При обнаружении — брать живьём. При поимке использовать только специальное оборудование. По имеющимся данным, летать они не умеют, передвигаются ползком по земле и заражают вирусных носителей. Настоятельно прошу во время выполнения задачи внимательно смотреть под ноги. Вопросы?

— А что будет, если укусит?

Один из солдат, с мускулистой смуглой кожей и густой бородой, вскинул руку и задал вопрос.

Тэсон ответил без единой эмоции в голосе:

— При заражении — немедленная ликвидация на месте. Попрошу это запомнить.

Брифинг продолжался ещё около тридцати минут.

В этой напряжённой и острой обстановке Хаён с трудом подавляла волнение. Руки, собиравшие снаряжение, постоянно промахивались. Она была готова, но ничего не могла поделать с подступающим страхом.

— Вам помочь?

— Нет, спасибо. Всё в порядке.

— Ты чего тут устроила?

Пока Хаён отказывала незнакомому солдату, подошедшему предложить помощь, к ней приблизилась Минчжу. Надо же было такому случиться, что в этой операции она оказалась в одной команде именно с Минчжу.

— А ты даёшь. После того, что случилось, ты всё продолжаешь флиртовать направо и налево.

От ядовитой насмешки Минчжу лицо Хаён холодно застыло.

Минчжу была одной из немногих, кто знал подлинную подоплёку происшествия на складе.

— Что, неприятно? А мне вот отвратительно. Ты по чьей указке вообще сюда пролезла?

Минчжу окинула Хаён взглядом с ног до головы.

— ...

— Ладно. На, держи.

Минчжу швырнула Хаён рюкзак с аптечкой.

Хаён подхватила неподъёмный рюкзак и ощутимо покачнулась.

— Задрала. Хватит корчить из себя неженку. Тащи и не отставай. Отстанешь — сдохнешь.

Улицы были опустошены. Звук шагов бойцов, ступавших по чавкающей грязи, тут же тонул в шуме неистово лупившего дождя.

Следов некогда бурлящей жизни в городе больше не осталось. На улицах, погружённых в тёмную тень смерти, лишь смываемые дождём груды трупов валялись кое-где под обломками бетона.

— Много трупов с огнестрельными ранениями.

— Чёрт, да кто вообще выбирал этот день? Поймать бы его да по морде съездить за такую работу.

— Заткнись и под ноги смотри.

— Боишься, что укусят?

— Ты про своё будущее не рассказывай.

Потоки воды, обрушивающиеся с неба, безостановочно хлестали по лицам. Поисковый отряд уже довольно долго бродил по подконтрольному району, но, поскольку перед ними уже успел пройтись отряд дронов, особых результатов не было.

Разгребая завалы, солдаты переговаривались между собой:

— Слушай, а говорят, у тех, кого укусит багдок, инкубационный период вообще непредсказуемый.

— Тогда если кто притворится, что его не кусали, и проберётся с нами, нам всем крышка.

— У меня брат в той службе работает. Я деталей не знаю, но вроде чем ближе эта тварь к взрослой особи, тем короче инкубационный период.

— К взрослой особи?

— То, что нам на инструктаже показали — это, по ходу, ещё мелкие недоросли. А как выглядят взрослые, пока вообще неизвестно. И ещё: если тебя укусит тот, кого укусил багдок, то ты без всякой инкубации сразу в киллбера превращаешься.

— Какого чёрта, почему всё так сложно?

— Это потому что у тебя мозгов маловато.

Поисковый отряд, внимательно осматривая землю под ногами, миновал разрушенный бомбардировкой район. Расширяя радиус поиска, бойцы двигались в сторону метро сектора C, где должны были встретиться с отрядом стражей.

Солнце скрылось за тучами, и в обесточенном городе даже днём царила полутьма. На превратившихся в руины улицах не было видно ни единого живого существа.

С каждым шагом Хаён всё больше теряла надежду найти хоть кого-то выжившего.

— О, а вот и зоопарк.

Пройдя ещё какое-то расстояние, один из бойцов указал на наполовину обугленную и расплавившуюся вывеску.

Вход, собранный из нескольких металлических опор, в отличие от окружающего хаоса, один-единственный сохранил свой изначальный вид.

— Я в детстве сюда часто ходил.

— Это твой дом, что ли?

— Прибью.

С момента вспышки вируса прошло уже несколько столетий. Животные и растения заразились и превратились в опасных тварей, с которыми невозможно сосуществовать, и вся эта цепочка событий была катастрофой, порождённой человеческой жадностью.

Человечество чудом выжило. И хотя людям пришлось запереться в стенах и под куполами, они не забыли о былом величии, когда гордо именовали себя венцом творения и правили этой землёй.

Едва обустроив свой быт, люди, словно только этого и ждали, вновь захотели повелевать другими живыми существами и укрощать их.

Они раскапывали погребённые в земле останки, скрещивали гены и выводили самых разных животных на свой вкус.

С каждым годом количество питомцев росло. Сперва всё ограничивалось подконтрольными зверюшками ради забавы, но вскоре людям захотелось всё более острых ощущений и сильных тварей. Так и появились зоопарки.

— Всем стоять.

Тэсон развернул карту и с озабоченным видом стал что-то обсуждать с солдатами, выполнявшими роли командиров отделений в трёх группах.

Дождь лил как из ведра. Преодолевая дождевики, вода просачивалась прямо к коже. Под ливнем лица солдат, тащивших и без того тяжёлое снаряжение, становились всё мрачнее.

— Внимание. Вносим коррективы в план операции. Одна из трёх групп пойдёт прямо через эту территорию, а остальные две разделятся по сторонам и воссоединятся в секторе C. Через два часа мы должны встретиться со стражами в конечной точке. Это нужно, чтобы максимально сэкономить время и прочесать всё по всем направлениям, так что действуйте строго по указаниям своих командиров.

Тэсон встал, опираясь ногой на наполовину затопленную вывеску зоопарка, и обратился к солдатам. Он нарезал секторы поиска для каждого отделения, взяв зоопарк за ориентир.

— Связь по рации — каждые тридцать минут, только краткий доклад об обстановке. В случае внештатных ситуаций — чёткий доклад о местоположении и происшествии. Вопросы? Выполнять.

Солдаты заняли свои позиции. Хаён встала по левую руку от Минчжу и подстроилась под шаг остальных членов команды.

— Группа 1 — без происшествий.

— Группа 2 — без происшествий.

— Группа 3 — без происшествий.

После доклада командиров отделений по рации все три группы быстро рассредоточились по назначенным секторам.