Глава 57

Хаён, смахнув рукой заслонявшую обзор дождевую воду, продвигалась вперёд беглым шагом.

Из трёх групп именно группе Хаён, единственной имевшей в составе на одного человека больше, выпал жребий идти через зоопарк.

Липкое чувство тревоги накатывало всё сильнее, но хоть каким-то утешением было то, что в их группе находился сам командир — Тэсон.

— Сержант Пак, вы хорошо знаете это место?

Войдя на территорию зоопарка, бойцы сгруппировались у входа в ожидании приказов Тэсона.

Тэсон, внимательно изучавший карту в водонепроницаемом чехле, спросил, даже не глядя на сержанта Пака.

— Не то чтобы отлично, но в детстве я какое-то время жил в третьей зоне.

— Бывали здесь?

— Да. В детстве часто приходил с родителями.

— Каковы размеры? По карте кажется небольшим.

— Воспоминания давние, так что точно не скажу, но тогда это был совсем небольшой зоопарк, рассчитанный на детей. На открытом воздухе, но в основном с мелкими животными… А, главной достопримечательностью были обезьяны.

Отовсюду с шумом летели брызги, падая на карту. Лишь спустя некоторое время Тэсон оторвался от карты и повернулся, пристально всматриваясь в глубину зоопарка, окутанного дождевым туманом.

— Построек сохранилось довольно много, — в его голосе, бубнящем себе под нос, звучало недоумение.

Хаён, стоявшая дальше всех от Тэсона, вслед за ним перевела взгляд в белёсую глушь.

Как и полагается открытому зоопарку, всё выглядело как воссозданный уголок природы, удобный для обитания зверей.

Большинство густых, подобно лесу, деревьев сгорело так, что и следов не найти, но некоторые декоративные конструкции всё ещё сохраняли форму.

Учитывая пейзажи разрушенного города, которые они наблюдали по пути от передового лагеря, это место выглядело довольно инородно.

— Не отвлекайся!

Заметив, что Хаён отвлеклась, Минчжу, словно только и ждавшая повода пристать, резко сдёрнула с её головы капюшон дождевика.

Сильные струи дождя больно хлестнули по макушке. Хаён с трудом подавила вспыхнувшее раздражение, склонила голову со словами извинений и снова натянула капюшон. Ругательства подступали к самому горлу. Похоже, попадание на гауптвахту было уже не за горами.

— Здесь, здесь и здесь. Судя по воспоминаниям сержанта Пака, дорога делится на три развилки...

Тэсон указывал пальцем на текущее положение на карте, когда внезапно сделал паузу. В этот момент с треском зашипела рация:

- Группа 2, чрезвычайная ситуация!

— Доложите.

- ...

— Группа 2, доложите обстановку!

Тэсон поднёс рацию к губам и рявкнул. Его суровое лицо стало ещё более свирепым.

Все члены группы, слушавшие рацию, затаили дыхание в ожидании следующих слов.

- …Впереди обезьяна.

— Что?

От столь непредсказуемого заявления все бойцы, слышавшие рацию, не смогли скрыть своего замешательства.

Тэсон, исказив лицо, на мгновение встретился взглядом с сержантом Паком. В этот момент рация снова заговорила.

- Маленькая. Милая.

Слышно было, как Минчжу тихо пробормотала себе под нос: «С ума сошёл». Напряжение спало, и бойцы коротко прыснули.

Хаён тоже с облегчением выдохнула застрявший в груди воздух.

— Говорят, маскотом этого зоопарка была обезьяна. Похоже, эта тварь пережила бомбёжку. Убить. Любое ходячее зверьё, кроме людей, ликвидировать на месте.

Уши заложило, будто они оказались под водой. Волосы насквозь промокли и стали тяжёлыми, а из-за долгих скитаний под проливным дождём температура тела резко упала, вытравив наружу озноб.

Встревоженный этим, голос Тэсона прозвучал для Хаён особенно жутко.

Хаён вздрогнула.

- Бах, бах...

Вскоре ситуация завершилась звуками выстрелов из рации.

Тэсон равнодушно провёл рукой по мокрому от дождя лицу и продолжил:

— При движении, если обнаружите живое животное, в живых не оставлять, обязательно ликвидировать. Заражено оно вирусом или нет — считайте врагом абсолютно каждого.

Тэсон закончил говорить по рации и ненадолго замолчал. Обострённые чувства, вышколенные за долгие годы на поле боя, забили тревогу.

Когда в городе распространяется вирус, самым опасным для человека становятся вовсе не киллберы, а заражённые животные.

С киллберами тяжело иметь дело, но у них хотя бы есть уязвимости, и способы борьбы с ними оттачивались годами. Если бы они не размножались естественным путём, их род давно бы истребили.

Однако против флоры и фауны средства защиты крайне ограничены. Не нужно долго объяснять — достаточно вспомнить фобаторов.

Как только правительство узнало о существовании багдоков после бомбардировки, оно первым делом направило отряд дронов в третью зону.

Вирус багдоков не делает разницы между видами. Более того, инкубационный период не имеет чётких рамок.

Привозить их живыми и проверяя каждого на предмет заражения было слишком рискованно, к тому же правительство и так не могло толком решить вопрос с размещением хлынувших из третьей зоны беженцев, что создавало колоссальную нагрузку.

Прецедент уже был: среди выживших, вывезенных из третьей зоны до бомбардировки, оказались заражённые, что привело к огромным жертвам. Даже те немногие страны, которые до последнего сохраняли верность и не закрывали границы, в конце концов полностью заблокировали все пути сообщения с Вериансом.

Введённые дроны без разбора расстреливали всё живое, перенёсшее бомбёжку. Именно поэтому большинство трупов, встречавшихся им по пути, имели пулевые ранения.

Входили ли в их число выжившие люди — оставалось под грифом «совершенно секретно», и узнать это было невозможно.

«И при этом тут всё ещё что-то двигается?»

Тэсон с застывшим лицом оглядел зоопарк. Дождевой туман здесь был особенно густым. Кое-где виднелись обгоревшие и срубленные или же выкорчеванные с корнем деревья. Он прищурился, пытаясь разглядеть что-то в глубине, но со входа обзор был крайне ограничен.

«Нехорошее предчувствие».

После того случая отряд дронов совершил ещё несколько разведывательных рейдов.

Изначально наземный поиск был лишь прикрытием.

Прошло уже три месяца с тех пор, как вирус охватил Верианс. Ропот, винивший правительство, понемногу утих, и теперь настало время, когда каждый выжидал удачного момента, чтобы не лишиться своего куска.

Железная стена, удерживающая третью зону, по-прежнему крепка. Демаркационная линия уже перешла в стадию восстановления, а отстройка города — лишь вопрос времени.

Количество беженцев из третьей зоны превышало общую численность жителей первой и второй зон вместе взятых. Желая завоевать расположение народа, политики без разбора вступались за них и возвышали голоса.

«Найдите наших родных, которые всё ещё могут быть живы где-то в третьей зоне!»

Именно так, будто под давлением в спину, и была спешно организована эта операция.

— Всем проверить оружие. Конструкции сохранились довольно хорошо, да и обезьяны бегают живыми — похоже, ущерб здесь не такой уж критичный. Как я и сказал по рации, всех животных, встреченных во время движения, уничтожать на месте.

Тэсон проверил магазин и осмотрел винтовку. Вслед за ним проверку оружия закончили и остальные члены отряда.

Хаён двигалась быстрее обычного, чтобы не выдать волнения. Негодование и страх пульсировали до самых кончиков пальцев, из-за чего дрожь в руках, достававших запасной магазин, никак не удавалось унять.

Заметив, как резко подтянулся Тэсон, бойцы с застывшими лицами уставились вглубь зоопарка. Выражения их лиц напоминали хищников перед броском на добычу.

Из всех них лишь Хаён не имела реального боевого опыта. И как только её притащило в такое место...

— Для начала продвигаемся по тропе. Если идти прямо, выйдем ко входу в метро, так что оттуда сразу выберемся.

Дождевой туман стоял настолько плотный, что видимость была почти нулевой. Тэсон подсвечивал дорогу прибором ночного видения, установленным на винтовке, и шёл впереди. Идущие следом бойцы в той же стойке сканировали пространство во всех направлениях.

Похоже, зоопарк сильнее всего пострадал у входа: чем глубже они продвигались, тем чаще попадались ровные, целые деревья. Шум ветра и дождя в листве звучал зловеще.

— Ты чё, обосрался?

Один из бойцов зажал нос и с ехидным видом спросил сослуживца. В отличие от въевшейся гари, здесь стояла жуткая вонь гниения. Это было похоже на смесь экскрементов зверей и въедливого запаха мочи, от которого раскалывалась голова.

— Ты же говорил, что живот крутит.

— Заткнись.

— Сука, страшно-то как, будто сейчас что-то выскочит.

— Я сказал, заткнись.

— Я сам с собой говорю, дебил.

— Сосредоточьтесь.

Единственное слово Тэсона мгновенно пресекло начавший рассеиваться настрой.

Небольшие вольеры для животных, попадавшиеся по пути, сгорели в огне практически полностью, а внутри разрушенных клеток до сих пор лежали трупы погибших зверей.

— Не путайся под ногами, отвали назад.

Минчжу больно толкнула Хаён в плечо и вырвалась вперёд. Оказавшись ни с того ни с сего в самом хвосте колонны, Хаён показала затылку Минчжу средний палец.

Когда они продвинулись ещё глубже, туман немного рассеялся, открыв довольно большой вольер.

— О, горилла.

Перед железными прутьями вольера табличка с надписью «Наш друг горилла болен, пожалуйста, не кормите его» скрипела и раскачивалась под порывами ветра.

— А ведь раньше тут обезьяны были главным аттракционом. Многое изменилось.

Сержант Пак посветил фонарём внутрь вольера, осматривая всё вокруг. Хотя разрушений здесь было меньше, следы взрывов и гари всё равно виднелись повсюду. Не найдя ничего подозрительного, он продолжил движение.

Продвинувшись дальше, они миновали ещё несколько вольеров для хищников. Судя по обугленным тушам у самых решёток, животные до последнего пытались вырваться на свободу. Хаён мысленно выразила им глубокое сочувствие.

Масштабы зоопарка оказались чуть больше, чем помнил сержант Пак. Впрочем, поиски выживших, не принеся никаких результатов, подходили к финальной стадии.

Они ступили на прогулочную тропу, густо заросшую кустарником и ведущую к выходу из зоопарка.

Земля под ногами хлюпала, погружённая в воду. Лесная тропа не была целостной. Бойцы продвигались к выходу, перелезая через деревья, поваленные бомбёжкой.

— Смотрите под ноги.

От этого приказа Тэсона у Хаён внезапно пробежал мороз по коже и возникло дурное предчувствие. Если вспомнить её прошлое, стоит ей почувствовать нечто подобное, как обязательно случается беда. В голове сработала тревожная кнопка.

— Следы...

Шедший во главе Тэсон остановился, и весь отряд тут же замер на месте. На мокрой грязи вдоль тропы отпечатался след.

Тэсон опустился на одно колено, разглядывая его. Чёткие контуры говорили о том, что след был оставлен совсем недавно.

«Но для человеческой ноги он слишком огромен...»

И в этот момент:

- Группа 2! Чрезвычайная ситуация! Чрезвычайная ситуация!

- А-а-а-а-а!

- Бах! Бах! Бах!

Из молчавшей до этого рации донеслись оглушительные звуки боя. Тихая лесная тропа в мгновение ока заполнилась воплями.

Все бойцы уставились на Тэсона.

— Что произошло?! Доложите обстановку!

- Кр-а-а-а-а!

- А-а-а-а-а!

Ш-ш-ш...

На этом связь оборвалась.