Глава 202

— А? Есть! П-простите, ваше высочество! На уроках истории и обществознания я только и делал, что спал!

Наташа принялась за пространные объяснения о полубогах Северного и Западного континентов.

Разумеется, я пропускала её лекцию мимо ушей. Куда больше внимания привлекали рыцари передо мной, которые давились смехом, делая ставки на сигареты.

— ...И в республике Контанинос функции главы государства исполняют Левый и Правый консулы. Их избирают каждые семь лет, однако за последние сто лет кресло Правого консула остаётся бессменным.

— Значит, этот Правый консул и есть...

— Сполия, полубог Западного континента. Ха-ха, надо же, нашёлся рыцарь, который не знает про полубогов Севера и Запада. А ведь они слывут заклятыми врагами. Твой уровень знаний, дружок, примерно как у Андерта.

— Хе.

Не хыкай мне тут, малый. Это не комплимент. Тебя только что назвали неучем.

— К тому же Сполия — сводный брат прабабушки моей прабабушки. Хм-м, припоминаю, как пересеклась с ним в детстве на одном семейном приёме.

Тут даже Рафаэль, который до этого молча наблюдал за спором на сигареты, проявил крупицу интереса.

— Каким он был?

— Ну... Если спрашивать «каким», то самым точным ответом будет...

Наташа посерьёзнела, подпёрла подбородок рукой, и её голос, лишённый даже тени улыбки, прозвучал глухо:

— Психом.

Полубог и псих. Красивое сочетание.

«Всё-таки он твой предок и бог, как-никак. Не слишком ли дерзкое определение?»

Впрочем, раз его здесь нет, какая разница. Если уж Наташа, которую с пелёнок учили дворцовому этикету, выбрала столь низкое словцо, характер этого типа ясен без лишних слов.

— Впрочем, будь ты хоть трижды полубогом, трудно сохранить рассудок, живя так долго, — вставил Дешеро, и его замечание не было лишено смысла.

— А как они выглядят вживую? Ну... раз он полубог, должно же в нём быть что-то особенное, — глаза юного рыцаря заблестели от детского любопытства.

Наташа, прищурившись с тем самым заговорщицким видом, внезапно подняла руку и подозвала кого-то.

— Маг Севера! Тут юноша жаждет узнать, что из себя представляют полубоги. Вам доводилось встречать полубога Северного Роке?

Так мы скоро и императора сюда призовём.

Командующий северным подкреплением, развевая длинные серебристые волосы, уверенно шагнул в круг иностранцев. В его манерах не чувствовалось ни неловкости, ни настороженности, хотя он только что пережил поток ругани от Лагфюртена. Сразу видно — человек не робкого десятка.

— К сожалению, обычные верующие не достойны лицезреть его лик.

Отвечая, северный командир смотрел не на Наташу, а прямо на меня.

Что это за взгляд? Будто он — дядя, который спустя десять лет встретил племянницу-сироту, выросшую бойкой и сильной. Прямо-таки светится гордостью, аж не по себе.

— ...Однако я видел его издалека. Он весьма...

— Весьма?

Командующий Севера оправдал ожидания затаивших дыхание слушателей:

— Весьма настырный человек.

— Настырный?

Настырный, значит. Описание под стать этому странному взгляду.

— Ну, чтобы достичь уровня полубога, человек и впрямь должен быть настырным, — согласился Дешеро. Наташа же восторженно воскликнула:

— О-о, и правда! Сполия с Запада тоже был тем ещё настырным стариканом...

— Но внешне он ведь не старик.

— Верно, и характер у него совсем не старческий. Хотя от него веяло мудростью человека, познавшего суть мира, он был куда более...

— ...Лукавым и легкомысленным, — подсказал северный маг.

Наташа и этот командир... Если мне не кажется, они спелись на удивление ладно.

— Точно! И при этом настырный до невозможности, порой проявляет совершенно необъяснимую одержимость.

— Истинно так. Ладно бы это касалось живых существ, но когда дело доходит до вещей — это сущее наказание. Особенно если речь о легендарных сокровищах, исчезнувших из этого мира. Бывало, он пропадал на десятилетия, скитаясь в поисках очередной безделушки.

Разошлись не на шутку, глядите на них.

Один видел мельком издалека, вторая — разок в детстве.

Откуда такие подробности? Уму непостижимо.

— А не кажется ли вам, что при всей своей скрытности они порой ведут себя как самые инфантильные искатели внимания в мире?

— Да, но стоит проявить к ним этот самый интерес, как они тут же реагируют на редкость вяло.

— В целом они своенравны, а вкусы у них крайне специфические.

— Возможно, из-за того, что они живут больше века, прошли огонь и воду и познали самое дно жизни, они во всём предпочитают крайности.

— Настолько, что никогда не знаешь, что они выкинут в следующий момент. Я иногда думаю: а не затесался ли Сполия с Западного континента в ряды нашего союза?

— ...

— ...

— ...

На мгновение стало тихо. Наташа вдруг вытаращила глаза и пробормотала с нескрываемым потрясением:

— ...Неужели полубог Севера тоже здесь?

Северный командир смутился и поспешно замахал руками:

— Нет-нет, что вы. Я просто поразился тому, насколько это правдоподобное предположение. И впрямь весьма... вероятно.

— Вот как? Хм. Впрочем, я считаю, что шансы на их реальное внедрение крайне малы. Даже если бы они и пробрались к нам, то не выдержали бы и года. Война для них — это скучная и заурядная суматоха.

— Напротив, они могли бы найти в этом большой интерес. Разве на поле боя не представлены самые разные человеческие типажи? Для полубогов, десятилетиями запертых в Святилищах или Империумах, это может быть развлечением, достойным внимания.

— Твоя правда. Может, они и впрямь помогают нам втайне. Аха-ха, Сполия с Запада — тот ещё чудик... Но если он кем-то заинтересовался, я могу только посочувствовать этому бедняге. У него вкусы схожи с моими, так что мы вполне могли положить глаз на одно и то же.

Рыцари, почувствовав себя лишними в этом диалоге «для своих», начали потихоньку расходиться (даже Рафаэль с Дешеро смылись), и вокруг мгновенно стало тихо.

Командующий Севера, оставшись в безмолвной темноте, произнёс с лицом, на котором отразилась гамма чувств:

— Привлечь внимание полубога... для верующего это истинная благодать.

— На Севере — возможно. На Западе — точно нет. Уж поверьте.

Воцарилось второе неловкое молчание. Они обменивались многозначительными взглядами, и хотя точный смысл ускользал от меня, было ясно: эти двое глубоко понимают друг друга.

Убедившись, что их бесконечный поток слов наконец иссяк, я осторожно подала голос:

— Слушайте.

И высказала искреннее сомнение, порождённое их странным разговором:

— Эти ваши полубоги... они что, просто переросшие детишки?

Что Споль-как-его-там с Запада, что этот лидер с Севера — судя по описаниям, те ещё проблемные сорванцы. И то, что у таких типов сила, равная божественной — разве это не огромная угроза для человечества? Мои и без того скудные иллюзии об этих существах рассыпались в прах.

Но почему?

Вопрос был вполне серьёзным, но Наташа посмотрела на меня так странно.

— ...Ох.

После короткого вздоха её лицо приняло выражение... как бы это сказать... будто она внезапно обнаружила под самым носом то, чего долго не замечала.

— Андерт.

— Что?

— Если кто-то со скверным характером начнёт таскаться за тобой по пятам или вдруг проявит странную одержимость... будь то мужчина, женщина, ребёнок, старик, король, знатная дама, насекомое или даже проросшая гнилая картофелина! Ты обязан немедленно доложить мне. Обязательно.

— Чего?

Что за бред она несёт? Неужели думает, что полубог Запада ко мне прицепится?

К сожалению, желающих совать нос в мои дела и восемь лет назад, и сейчас — хоть отбавляй. Начиная с тебя, Наташа.

Да и те остолопы из ордена Беркли-Грейтона, которых я сегодня отлупила. Жизнь и так состоит из постоянного переплетения с подобными типами, так что какое мне дело до какого-то полубога.

Пока я мысленно перебирала рожи всех этих прилипал, северный командир со спокойным видом покачал головой:

— Ничего не поделаешь, просто примите это как данность.

Что именно «принять», он не уточнил.

Мы ещё долго стояли в тишине, каждый погружённый в свои мысли.

Это была неуютная и странная зимняя ночь, оставившая после себя лишь смутное послевкусие.

Конец побочной истории 1: «Тайное послание»