Глава 1

— Тсс.

Я подметала у ворот из ржавых железных прутьев.

Поздний вечер, когда оранжевый рассвет уже догорал.

Последним делом, порученным мне как садовнице этого дома, была тщательная уборка территории перед воротами.

И пусть здесь ходят всего три человека, осенние листья вечно скапливаются тут в неимоверном количестве, так что подметать приходится по два раза в день.

Ведь в этом и заключается моя работа — работа садовницы Дейзи.

— Ну и что будем делать? Наверное, лучше всё-таки вырубить её? — со стороны забора донеслось шушуканье, но мне было не до них.

Закончив уборку, я планировала вернуться в свою спальню, выпить тёплого молока и починить плюшевую игрушку, которую растерзал Эш.

Вообще-то, это обязанности горничной, но в этом особняке разделение профессий не имеет смысла.

В семье Эш все вместе убираются, все вместе ухаживают за садом и все вместе готовят.

Причина проста: в мире нет безумца, который согласился бы работать прислугой в зоне столь высокого риска.

— Эй, маг четвёртого ранга. Что скажешь? Чувствуешь в этой горничной колебания маны?

— ...Нет, обычная девка. Никаких следов изучения магии.

— Что? Серьёзно? Хм, поверить не могу. В ней нет ни капли той необычайной стати, что присуща воинам. Но при этом она как ни в чём не бывало подметает «здесь»...

Я перестала сгребать листья и покосилась на правый угол забора.

Шумные какие.

Какие-то типы уже добрую вечность перешёптываются, стараясь не повышать голос. Их трое: один маг и двое рыцарей.

Стоило мне потерять к ним интерес и снова погрузиться в работу, как они двинулись вперёд.

Хруст.

Коричневые листья, которые я ещё не успела смести, были раздавлены их сапогами.

— Позволь спросить кое-что.

Я подняла голову и увидела мужчину с холодным взглядом. Он демонстративно похлопал по мечу на поясе и спросил:

— Ты здешняя горничная?

Я окинула взглядом одежду, что была на мне, посмотрела на метлу в руках и ответила:

— Нет.

— Что?

— Я сказала: нет.

Мужчина, смерив меня недовольным взглядом, набрался терпения и снова открыл рот:

— Тогда кто ты?

— Садовница.

Он изумлённо вскинул брови и произнёс раздражённо:

— Фух... Ладно, садовница. Я Дуайт из Бюро общественной безопасности республики Контанинос. Садовница, ты знаешь, кто хозяин этого поместья?

Вспомнив физиономию, которая всю неделю во время полдника выковыривала из выпечки изюм, я ответила:

— Знаю.

Тут стоявшая позади женщина внезапно вышла из себя и ткнула в меня пальцем:

— Соблюдай приличия, садовница! Будь ты хоть трижды невежественной простолюдинкой, мы не позволим тебе вести себя столь нагло в присутствии этого господина!

Что ей от меня нужно?

Похоже, они ждали, что я испугаюсь статуса этого мужчины и паду ниц. Честно говоря, одна вещь меня всё же капельку удивила.

«В республике Контанинос социальный разрыв куда больше, чем в Пен Лоте. Они даже используют слово “простолюдинка“».

Рыцарь, стоявший позади всех, попытался утихомирить разошедшегося мага.

— Не кипятитесь, госпожа маг четвёртого ранга. Сержант Дуайт ведь уже сказал: эта леди может оказаться жертвой, которую похитили и держат здесь против воли, и она сама не понимает, что происходит.

На это женщина резко огрызнулась:

— У вас что, глаза на заднице? Как может садовница с таким наглым взглядом быть похищенной жертвой?

— Нельзя исключать вероятность того, что опасный элемент промыл ей мозги. Вы что, уже забыли слухи о нём?

Кто же этот «опасный элемент»? Неужели они про хозяина дома?

— Лорд Дуайт, если позволите, могу я вмешаться? Похоже, леди просто напугана и опасается нас. Из всех присутствующих я лучше всех понимаю сердца простых людей, так что я попробую расположить её к себе.

— ...Хорошо.

Кивнув, рыцарь шагнул к простолюдинке-садовнице с дружелюбной улыбкой.

— Здравствуйте, милая садовница. Я странствующий рыцарь, Рут. О! Не пугайтесь. Я всего лишь их проводник. Цель нашего визита — встреча с владельцем этого особняка, вашим господином. Не могли бы вы проводить нас к нему?

При этих словах я вспомнила хозяина особняка, которого в Бюро безопасности республики Контанинос считали «опасным элементом».

Сможет ли он вообще найти с ними общий язык?

Трудно сказать.

Однако я — Дейзи, садовница этого особняка.

Встречая новых гостей, я просто действую согласно правилам дома.

— Чтобы встретиться с хозяином, нужно получить разрешение горничной.

— О! В таком случае, не могли бы вы позвать... горничную?

Я кивнула, зашла в дом и направилась на кухню. Надев белый передник, лежавший на столе, я вернулась к странствующему рыцарю Руту.

Рут в замешательстве спросил:

— Девушка? А где же горничная?

— Я и есть горничная.

Рут замер с широко распахнутыми глазами. В то же время маг четвёртого ранга снова впала в истерику, указывая на меня пальцем:

— Что за чушь несёт эта наглая девка!..

Рут, будучи опытным странствующим рыцарем, поспешно остановил её и натянуто улыбнулся мне:

— Ха... Ха-ха. Значит, вы совмещаете обязанности садовницы и горничной! Что ж, мисс горничная, тогда не проводите ли вы нас к вашему господину?

— Для этого нужно получить разрешение экономки.

Рут на мгновение замялся, но вскоре понимающе закивал:

— Я понял. Выходит, всю работу по дому вы, садовница и горничная в одном лице, и экономка делите между собой. Хорошо, тогда приведите, пожалуйста, вашу начальницу.

Я снова вернулась в дом, переоделась в передник с вышитыми серыми маргаритками и вышла. Представилась Руту, на лице которого уже читалось подозрение:

— Я и есть экономка.

— ...

— Вы ведь попросите проводить вас к хозяину? Для этого нужно разрешение дворецкого...

Трыньк.

Дуайт обнажил меч.

— Заткнись, экономка! Мы не слепые идиоты! Думаешь, мы не знаем, что сейчас вылезешь снова уже в роли дворецкого?

— Как ты узнал?

Он наставил на меня меч, и его лицо побагровело от ярости.

— Хватит паясничать! Живо доложи своему хозяину о нашем визите. Если ещё раз выкинешь что-то подобное… — ледяной блеск стали коснулся моей шеи. — Я самолично прикончу тебя и обыщу тут всё.