/
Том 1
19 из 166
Белое пространство.
И как только Чжио осознала, что это именно «пространство», фон окрасился, словно разлившаяся краска.
Образовавшееся место напоминало средневековую лабораторию, пропитанную запахом старинных книг.
Все заголовки на книгах были написаны неразборчивыми символами, а за полуоткрытым окном виднелось обширное пшеничное поле.
При каждом порыве ветра золотистые волны колыхались, тихо перекатываясь. Листки бумаги, лежавшие у окна, с порывом ветра вспорхнули и плавно опустились к ногам Чжио.
Она подняла один из них.
«Как же это называлось… Формула?»
【Вот как. Значит, это пейзаж твоего подсознания? Хотя нет, возможно, здесь есть и частичка моего.】
Голос раздался отовсюду. Но никого не было видно. Маленькая Чжио растерянно оглядывалась.
Раздался лёгкий смех, и что-то, будто ласковое прикосновение, коснулось её щеки.
【Я скучал. Моя ■■■■.】
【Ах, теперь ты — «Кён Чжио», верно? Кён Чжио.】
— Кто вы? И что это за место? Неужели похититель?
【Ты всё такая же бесстрашная. Хотел бы я оказаться просто твоим похитителем, но это — мир твоего подсознания, глубины разума. Просто я забыл, насколько ты ничтожна и слаба по сравнению со мной. Даже высечь стигматы было для меня непосильной задачей, поэтому я прибегнул к силе. Так что правильнее будет сказать, что это — твоё подсознание внутри меня.】
— Что за бред?
【Хм, наверное, из-за возраста ты ещё недостаточно догадлива. Разве предшественники не болтали об этом повсюду? О белом мире и встрече с высшими существами.】
Высшие существа, Созвездия.
Избранные ими — воплощения!
Мысли вспыхнули в голове Чжио, как зажжённая лампочка.
Она резко вскрикнула от неожиданности:
— Завет с Созвездием?!
Верно. Звезда рассмеялась.
【Ты же видела по телевизору, как этим людям пришлось пройти через куда более жёсткие испытания. Какой же я милосердный, не правда ли? Ещё без контракта, хм? Чтобы наша кошечка не поцарапалась, я даже взял на себя все последствия, которые полагались тебе…】
«Но это же… Пробуждение. Пробуждённый…? Стой, папа!»
— Папа! Где мой папа?! Он охотник, и сейчас в опасном месте! Я не могу здесь оставаться, я должна идти к нему! Выпусти меня!
【…】
Голос Созвездия вдруг стал каким-то хмурым.
【И что ты собираешься делать, мелочь? Ты хоть что-то можешь в одиночку?】
— Эй, дядя, какое тебе вообще дело?!
【О, «дядя», значит.】
Бах! Бах-бах!
— Выпусти меня! Эй! Открой дверь! Спасите Чжио!
【Следи за языком. Мне нравится играть в похищение, но я не собираюсь становиться настоящим преступником.】
— Дорогие мама и папа. Со мной всё в порядке, не поддавайтесь на угрозы, а сто миллионов, которые требует похититель, лучше потратьте на обучение младшеньких…
【Эй, ты. Немедленно положи перо.】
С наглым выражением лица Чжио резко бросила перо и чернильницу в сторону. Писать было чертовски неудобно. Она с шумом плюхнулась на пол и уставилась в потолок.
— Чего ты вообще от меня хочешь, грязный ублюдок?
【Что, чёрт возьми, твоя мать показывала тебе в детстве? Дай-ка вспомнить… «Соблазн мужа», «Разыскивается», «Мыслить как преступник», «Силачка До Бон Сун»… Что за названия? В твоём возрасте надо смотреть Пороро!】
— Ты издеваешься? Пороро я переросла ещё в четыре года.
Чжио вздёрнула подбородок с гордым видом, словно вундеркинд, осиливший «Тысячесловие» [1]. Затем злобно прищурилась.
— Теперь ещё и стикерством занимаешься…
【Стикерством? Ты хотела сказать — сталкерством.】
Голос Созвездия звучал устало.
【Я ведь не собирался разговаривать с тобой в таком тоне, но ты даже не даёшь создать нужную атмосферу.】
— Да кто ты вообще?! Что ты собираешься со мной делать?!
【Подарить тебе целый мир.】
— …Что?
Ш-ш-шух!
Ветер растрепал короткие волосы Чжио. Порыв налетел сзади.
Она ясно помнила, как лежала на полу лаборатории, но затем — словно по волшебству — всё пространство исчезло.
В следующий миг она оказалась парящей в пустоте, не имея опоры под ногами. А когда машинально моргнула ещё раз…
Млечный Путь. Прямо в его самом сердце.
— Вау…
Миллиарды звёзд рождались и угасали, вновь и вновь повторяя цикл творения и разрушения. Они появлялись благородными, жили ярко и страстно, а затем исчезали в абсолютной пустоте. Этот бесконечный процесс разыгрывался вокруг Чжио, охватывая со всех сторон. Захватывающее и подавляющее зрелище, которое невозможно до конца осознать глазами простого смертного.
Охваченная благоговением, она только и могла, что бездумно наблюдать, когда до слуха донеслись множество слоёв величественные голоса:
【Богатство и власть. Победа и слава.】
【Всеведение и всемогущество.】
【Ты не потерпишь поражения. Ты не падёшь. Победы смертных не вечны, но твоя будет вечной.】
【Если пожелаешь, мир ляжет у твоих ног.】
【Если захочешь, даже смерть не посмеет тебя поглотить.】
Звук становится ближе. Он больше не раздавался по всему пространству. Он говорил прямо ей.
【Но всё это возможно лишь тогда, когда мы с тобой связаны узами.】
Он приблизился, шёпот его был нежен, как у заботливого возлюбленного.
【Принадлежи мне. Свяжи себя со мной снова.】
【Заключи со мной контракт, Кён Чжио.】
【Всего одно слово — и мир, и я станем твоими.】
Кён Чжио была готова согласиться. Действительно, почти так и случилось.
Но прежде чем слово «согласна» смогло вырваться из рта, прежде чем девочка, уже поддавшаяся соблазну Звезды, окончательно уступила...
Она вспомнила спину отца, Кён Тэсона, которую видела всего несколько часов назад.
Пространство вновь вернулось к своему первозданному белому состоянию. Под ногами оказался бесформенный, прозрачный пол.
Чжио подняла взгляд к пустому небу.
Там ничего не было, но она точно ощущала чей-то взгляд.
— …
Сомневающейся девятилетней Кён Чжио Великая Сущность великодушно ответила:
【Неплохо. Ты человек. Если уж проводить границу, то ты ближе к добру, хоть и стоишь на середине пути.】
— Вы слышите мои мысли?
【Раз я читаю тебя, почему мысли должны быть исключением?】
Лёгкая горечь на душе… Возможно, потому, что эта Звезда была слишком доброй. Опустив взгляд, Чжио пробормотала, словно капризничая:
— Дурак, что ли? Жажду силу, но не хочу становиться охотником — и что в этом доброго?
Силу всегда сопровождает ответственность. Чжио помнила взгляды, что провожали спину её отца. Слишком жестокие, слишком дикие, чтобы не оставить шрама на душе.
Желание защитить семью и близких с помощью силы было естественным…
Но мысль о том, что однажды её могут вынудить это сделать только потому, что у неё есть сила — этого она не хотела.
Если быть точнее… она боялась.
【Хм.】
Сущность, что безмолвно смотрела на неё, вдруг хмыкнула.
【Поскольку я тот, кто вынужден просить о контракте, мне следовало бы аккуратно тебя уговаривать… Но, честно говоря, не могу не сожалеть о том, насколько бесполезны твои сомнения.】
Это действительно был тон, которым разговаривают с ребёнком. Естественно, Чжио вспыхнула.
— Что за… Я сейчас, между прочим, очень серьёзно!
【Тебе не обязательно.】
— Чт…?
【Действуй только тогда, когда сама захочешь. И этого будет достаточно.】
【Вот, думай об этом как о роли короля в том спектакле, в котором ты играешь.】
Король-наблюдатель, не делающий ничего, но обладающий абсолютной властью.
【Кто смеет толкать тебя в спину? Ну и чушь собачья. Кто осмелится тявкать на трон, возведённый силой? Тот мир должен быть благодарен уже за то, что ты просто в нём существуешь.】
Сверхсущность сказала это с ленцой. Казалось, будто он лениво чешет живот, пока говорит. Даже Чжио, которая редко терялась, оказалась в замешательстве.
— Нет, ну…
【Честно говоря, именно из-за этого ты выбрала роль короля.】
— Ну да…
【Ленивая, жестокая, капризная, эгоистичная. Что поделаешь, если твоя природа сама по себе склонна к тирании? Пробуждение не изменит твою сущность.】
«Этот дядя что попало болтает…»
【Я же сказал, не зови меня так.】
Да ещё и злопамятный.
Раздражённая, Чжио начала спорить:
— А, сколько тебе лет-то? Мне девять.
【Ну что ж, хоть каждый день бездельничай, хоть чем занимайся — мне всё равно. Только одно условие: иногда заходи в Башню.】
— Башню?
【Башню Вавилон. Там меньше ограничений.】
Ветер, дувший из ниоткуда, скользнул по её носу.
Ощущение напоминало лёгкое щекотание кончиков пальцев.
Чжио резко мотнула головой, стряхивая его.
Звезда тихо рассмеялась.
【К сожалению, нам потребуется время, прежде чем мы сможем разговаривать напрямую. После заключения Завета ты и я сможем общаться только через «Вавилон».】
— Почему?
В голосе звезды сливались бесчисленные отголоски, но сейчас Чжио ясно уловила среди них одно: грусть.
【Потому что мы с тобой на разном уровне.】
Однако это оказалось лишь иллюзией — тон тут же сменился.
【Потому что ты слишком ничтожна. Как ни дроби и ни срезай разницу в уровне, ты даже не сможешь увидеть меня как следует. Но если ты пойдёшь в Башню, Вавилон станет буфером. Так что тебе стоит побыстрее подрасти…】
— Кстати.
【М?】
— Я ведь ещё не соглашалась на контракт.
Примечание:
↑1. «Тысячесловие» — классический китайский текст, состоящий из 1000 уникальных иероглифов. Его традиционно использовали для обучения грамоте в Корее, Китае и Японии.