Основная история
33 из 40
В тот момент часовые, заметив, что врата засветились, собрались вокруг них с настороженным видом.
Их никто не предупреждал, к тому же реакция врат отличалась от той, что возникала, когда через них проходили люди с пропуском.
Однако вскоре из врат появились две женщины.
Часовые, державшие оружие, узнав дочь Чу Мёнюна, смягчили тон.
— Что привело вас сюда? Вам нельзя пользоваться вратами без разрешения божественного указа.
— Ах, точно. Правила ведь изменились. Что же делать? Я нечасто пользуюсь вратами, вот и забыла… Мне правда очень жаль.
Сэхва, растерявшись и не зная, что делать, бросила взгляд на Ёнсон.
Ёнсон тут же протянула бутылки вина, перевязанные верёвкой.
— Что это?
— Не знаю, слышали ли вы, но на этот раз по приказу божественного указа мне предстоит в одиночку отправиться к роду Бэк.
Ещё бы не слышали.
Благодаря тому, что божественный указ быстро распространил слухи, чтобы Сэхва не могла изменить своего решения, на территории рода Чу не осталось никого, кто не знал бы об этом.
Взгляды часовых окрасились сочувствием.
— Однако в этот трудный путь со мной отправится один из воинов заставы.
— А…
— В тот момент у меня были свои причины, и я считала это важным делом, поэтому осмелилась обратиться к божественному указу с такой просьбой, но мне остаётся лишь сожалеть о том, что мне придётся подвергнуть таким трудностям воина, который отправится со мной, — Чу Сэхва опустила взгляд, словно человек, не знающий, что делать. — Поэтому я день и ночь мучилась от чувства вины, а затем решила, что должна хотя бы лично встретиться с ним и попросить прощения, пусть даже этого недостаточно, и потому вот так внезапно пришла сюда.
— Воин, который отправится с вами, уже выбран?
— Нет, но, возможно, найдётся доброволец, а если кого-то всё же придётся назначить, вам ведь потребуется время, чтобы обсудить это между собой. Мне показалось правильным сообщить вам заранее, до того как будет принято какое-либо решение, поэтому я решила сказать об этом.
— Понятно. Спасибо, что побеспокоились. Но почему вы хотите, чтобы он сопровождал вас до самого рода Бэк?
— Разве во время этой войны предатели из шести кланов не пользовались проходом в мир людей совершенно свободно?
— А. …Так вот из-за чего.
— Да. Я слышала, что даже невиновным воинам заставы пришлось немало натерпеться из-за того, что их подозревали в потенциальном сговоре с врагом.
— ...
Видимо, за это время им пришлось выслушать немало неприятных слов, потому что на лицах часовых появилась горечь.
— Поэтому, раз уж я отправляюсь к роду Бэк, я хотела бы выяснить способ решить эту проблему, но, думаю, моих собственных сил на это не хватит. А вы, служащие на заставе, наверняка хорошо разбираетесь во вратах, так что, мне кажется, вам наверняка удастся найти хотя бы какую-нибудь небольшую зацепку.
— Вот оно как.
Мужчина, походивший на начальника стражи, кивнул.
— Если дело в этом, мы, разумеется, должны вам помочь. К счастью, милосердный божественный указ не отправил нас на незначительные должности, но как раз сейчас мы ломали голову над тем, как избавиться от этого позора.
— Тогда не могли бы вы позволить мне ненадолго осмотреть заставу? Конечно, было бы лучше, если бы начальник заставы сам кого-нибудь порекомендовал, но мне всё равно нужен человек, который будет жить бок о бок со мной, поэтому, если вы не возражаете, я хотела бы сама немного осмотреться и убедиться.
— Разумеется. Я приставлю к вам проводника. Ёмсоп!
— Да.
Так Сэхва вместе с сопровождавшим её воином осмотрела место, где находились часовые.
Многие воины вышли поприветствовать её, но мысли Сэхвы были заняты совсем другим.
«Тогда род Бэк определённо отнял заставу у рода Чу. Они сказали, что внутри заставы увидели плохо выросшее духовное дерево и, собираясь перенести его в другое место, обнаружили…»
Однако сколько бы она ни осматривала заставу, там не было даже сорняков, не говоря уже о духовном дереве.
«Что такое? Где же оно?»
Так и не найдя нужного места, она наконец осторожно спросила сопровождавшего её воина:
— Простите…
— Да, слушаю вас.
— На заставе тоже есть духовное дерево? Я чувствую сладкий аромат от него.
— Сладкий аромат? Духовные деревья выращивают только на северо-востоке Чунгана… А. Если выйти из заставы и немного пройти, возле реки действительно есть небольшое духовное дерево.
— Можно мне сходить туда?
— Что? Хотя и называется духовным деревом, вид у него крайне жалкий.
До места, о котором он говорил, от заставы было довольно далеко. Лишь после того как они покинули ворота заставы и довольно долго прошли вдоль реки, показалось то, что она искала.
«Вот почему его всё это время не замечали».
В прошлой жизни, когда она услышала, что внезапно обнаружили духовные пилюли древней эпохи, это показалось ей странным.
Она никак не могла понять, как за всё это долгое время, пока они находились на территории рода Чу, их никто не обнаружил, а стоило этим землям перейти к роду Бэк, как их тут же нашли.
Но теперь, увидев всё своими глазами, она поняла.
На сухой земле, где не было ни моста, ни дороги, росло одно маленькое дерево в жалком виде — оно совершенно не выглядело так, будто могло привлечь чьё-либо внимание.
Если бы кто-нибудь из рода Бэк не пожалел это дерево, род Бэк тоже ничего бы не нашёл.
— Для духовного дерева оно растёт плохо, поэтому аромат очень слабый, но у вас прекрасное чутьё.
Сэхва знала, почему духовное дерево не растёт, поэтому лишь улыбнулась на его слова.
Под этим духовным деревом было полно древних духовных пилюль.
Пусть духовное дерево и растёт, собирая духовную энергию из воздуха.
«Слишком сильное удобрение лишь подавляет рост растений».
Ведь через корни в него насильно вливалось огромное количество духовной силы, так что оставалось только радоваться тому, что оно не сгнило, не выдержав этой силы.
И ещё одним благом для Сэхвы было само расположение духовного древа.
«Здесь можно тайком утащить духовные пилюли, даже не задействуя право управления!»
Конечно, имея право управления, она могла бы провернуть всё ещё безопаснее, но, теперь зная местоположение, она уже места себе не находила от желания немедленно выкопать их.
«Если у меня будут эти духовные пилюли…»
После линьки она сможет свободно пользоваться силами, заключёнными внутри этого тела.
Тогда она сможет немного лучше защищать себя и свою семью от врагов.
Но даже так, если слишком поспешить, можно было всё испортить.
Сдержав назойливое нетерпение, Сэхва мягко улыбнулась часовому:
— Не могли бы вы позволить мне сорвать несколько листьев духовного дерева? В человеческом мире духовных деревьев нет, поэтому я скучаю по их аромату.
— Конечно. Это ведь даже не моё дерево.
Точно запечатлев в памяти местоположение духовного дерева, Сэхва подала Ёнсон знак и стала срывать листья как придётся, складывая их в рукав.
* * *
— Господин Кёнхён пришёл?! В поместье?
Тонкий голос звонко прорвался снаружи занавешенных бумажных дверей.
Услышав слова слуги, кто-то от неожиданности резко вскочил. Это была Са Ёнджу, скрывавшаяся в тайном доме.
Чтобы следить за действиями Чу Сэхвы, в поместье был оставлен наблюдатель, и вот теперь она услышала неожиданную новость.
Она поспешно достала зеркало и попыталась привести себя в порядок, но ей совершенно не нравились ни украшения, ни одежда.
— Ах, я так торопилась выйти, что не смогла собрать вещи.
В тот день она была слишком потрясена изменившимся обликом Чу Сэхвы.
К тому же, боясь, что оставшись там, снова получит побои от двоюродной старшей сестры, которая, похоже, совсем лишилась рассудка, она поспешно сбежала с распухшим лицом.
В такой ситуации разве могла она взять с собой хоть что-нибудь?
— Но когда я уходила, он уже вошёл внутрь, сказав, что будет ждать, так что к тому времени, когда госпожа приедет, он, возможно, уже уйдёт.
— Неважно. Всё равно нужно идти.
К счастью, часть денег ей удалось заранее спрятать, но она всё равно не могла надолго оставлять вещи, которые остались в поместье.
Понимая это, она всё же боялась снова идти в поместье и до сих пор не решалась забрать их.
«В поместье сейчас младший хозяин рода, так что неужели какая-то там Чу Сэхва имеет значение? Даже если бы там было сто Чу Сэхв, всё равно нужно идти. Вот именно».
Чу Кёнхён, младший хозяин рода Чу, был конечной целью и воплощением всех её желаний.
Именно его она непременно должна была заполучить.
Покусывая аккуратно подстриженные ногти, Са Ёнджу снова спросила:
— Ты уверена, что сестра вышла?
— Да, конечно. Но я не знаю, когда она вернётся.
От этих слов она занервничала ещё сильнее. Накинув на голову покрывало, она встала и тут же вышла из поместья.
«Ну и что, если встретимся? Что она ещё сделает? В присутствии младшего хозяина рода она опять меня ударит, что ли?»
Она решила заодно забрать из поместья все свои украшения и драгоценности.
Пока она принимала одно решение за другим, шаги её становились всё торопливее.
* * *
Тем временем настроение Чу Кёнхёна с каждой минутой становилось всё хуже.
Возвращение Сэхвы затягивалось куда сильнее, чем он думал.
Его взгляд скользнул вверх.
На небе, с которого исчезло солнце, края уже окрасились в тёмно-синий цвет.
«Я ведь точно вошёл сюда ещё засветло. Сколько же часов эта девчонка заставляет меня ждать?»
Красный закат уже не просто заполнил комнату — вскоре начали стрекотать ночные насекомые.
Но та, кого ждали, всё ещё не подавала о себе вести, а слуги, суетившиеся то с закусками, то с приготовлением ужина, с наступлением темноты молча зажгли в комнате свечу и вышли. Это определённо было необычно.
«Не случилось ли чего-нибудь срочного, о чём Чу Мёнюн не сообщил моему отцу?»
Иначе такая длительная прогулка просто не имела смысла.
В этот момент:
— Младший хозяин рода.
Из-за двери раздался женский голос.
«Пришла!»
— Входи! — слишком долго ожидавший и уже начинавший терять терпение, он радостно ответил.
Но дверь открыла не та, кого он ждал.
В комнату вошла двоюродная младшая сестра Сэхвы, откинув рукой занавесь.
Только тогда Чу Кёнхён понял, что, сосредоточившись лишь на том, кто пришёл, он перепутал голоса.
— Младший хозяин рода, как вы поживали всё это время? — откинув чогори [1] назад так, что открылась линия шеи, спросила Са Ёнджу, застенчиво посмотрев на Чу Кёнхёна.
— Ты тоже куда-то выходила? А Сэхва? Сэхва тоже ходила с тобой? Вы вернулись вместе?
— Нет. Сестра в последнее время сама не своя, так занята, ходит одна.
— Что? Значит, это не первый раз, когда она выходит?
— Первый? Она постоянно уходит рано утром и не возвращается до позднего вечера. Даже мне не говорит, что происходит, и скрывает всё, из-за чего мне даже обидно.
— Уходит рано утром?
— Да. Но, пожалуйста, не поймите неправильно. Любящие посплетничать люди говорят всякое: будто сестра что-то замышляет, чтобы не ехать к роду Бэк, будто такое поведение наверняка означает, что у неё появился возлюбленный…
Намеренно растягивая слова именно на том месте, которое должно было его заинтересовать, Са Ёнджу посмотрела на реакцию Чу Кёнхёна.
Убедившись, что он внимательно слушает её, она тихо села перед ним, хотя разрешения на это не получила, и добавила:
— Разве моя сестра из тех, кто способен на подобное? Она достойно отправится к роду Бэк, как велел божественный указ, — уголки её губ чуть приподнялись. — Конечно, слухи о возлюбленном тоже наверняка ложны.
Примечание:
↑1. Чогори — блузка или жакет, основной элемент ханбока, корейского национального наряда. Чогори закрывает руки и верхнюю часть тела.